S. f. (Histoire ecclésiastique) nom qu'on a donné aux résidences des anciens moines.
Ce nom vient originairement du grec , place, rue, village, hameau.
Les auteurs ne conviennent point de la différence qu'il y a entre laure et monastère. Quelques-uns prétendent que laure signifiait un vaste édifice qui pouvait contenir jusqu'à mille moines et plus. Mais il parait par toute l'antiquité ecclésiastique, que les anciens monastères de la Thébaïde n'étaient pas de cette étendue. L'opinion la plus probable est que les anciens monastères étaient comme ceux d'aujourd'hui composés de grands bâtiments divisés en salles, chapelles, cloitres, dortoirs, et cellules pour chaque moine ; au lieu que les laures étaient des espèces de villages ou hameaux, dont chaque maison était occupée par un ou deux moines au plus. Desorte que les couvents des chartreux d'aujourd'hui paraissent représenter les laures ; au lieu que les maisons des autres moines répondent aux monastères proprement dits.
Les différents quartiers d'Alexandrie furent d'abord appelés laures ; mais depuis l'institution de la vie monastique, le terme laure ne se disait que des couvents d'Egypte et de l'Orient, dans lesquels chaque moine avait sa maison à part avec un accinct, et qui n'étaient point clos comme les monastères. Les moines ne s'y assemblaient en public qu'une fois la semaine ; et ce qu'on avait d'abord appelé laure dans les villes, fut ensuite nommé paraisse. Voyez PAROISSE. (G)