(Mythologie) c'étaient les dieux qui présidaient au sommeil, et qui rendaient leurs oracles par les songes. Les savants n'ignorent pas qu'il y avait des dieux particuliers qui présidaient aux songes, et qu'il y avait des ministres préposés pour leur culte. M. Spon rapporte une inscription qu'il avait copiée à Florence dans le palais de Strozzi, où il est parlé du culte d'Hercule, comme d'un dieu qui présidait aux songes. Cette inscription porte : cultores Herculis somnialis ; on trouve diverses statues du même dieu avec ces mots, deo somniali.
Il est peut-être difficîle de déterminer par quelle raison les anciens croyaient qu'Hercule présidait aux songes : il n'en est pas moins certain qu'ils le croyaient, et qu'on envoyait les malades dormir dans ses temples, pour y avoir en songe quelque agréable présage du rétablissement de leur santé. (D.J.)
SIEOUTSAI
(Histoire moderne) c'est ainsi qu'on nomme à la Chine le premier grade des lettres ; il répond à celui de nos bacheliers. Pour y être admis, il faut que les étudiants aient subi un examen, qui consiste à composer un ouvrage sur une matière qui leur a été donnée par un mandarin envoyé par la cour : lorsqu'ils ont réussi, ils obtiennent ce premier grade, et commencent à jouir de plusieurs privilèges, comme de porter une robe bleue bordée de noir, et un oiseau d'argent sur leur bonnet. Ils sont soumis à un supérieur particulier, qui seul a droit de les punir ; car dès-lors qu'ils sont admis, ils ne sont plus sujets à recevoir la bastonnade par ordre des magistrats ordinaires. Les sieoutsai sont obligés de subir un nouvel examen, qui ne se fait que tous les trois ans dans la capitale de chaque province, en présence des mandarins et de deux commissaires de la cour ; ceux dont les ouvrages ont été approuvés, sont déclarés kirgin. Voyez cet article.