(Mythologie) Rhadamanthus ; un des trois juges des enfers, frère de Minos, fils de Jupiter et d'Europe. Il s'acquit la réputation d'un prince d'une grande vertu. Après s'être établi dans quelqu'une des îles de l'Archipel sur les côtes d'Asie, il y gagna tous les cœurs par la sagesse de son gouvernement. Son équité et son amour pour la justice lui valurent l'honneur d'être un des juges des enfers, où on lui donna pour son partage les Asiatiques et les Afriquains. C'est lui, dit Virgile, qui préside au tartare, où il exerce un pouvoir formidable ; c'est lui qui informe des fautes, et qui les punit ; il force les coupables de révéler eux-mêmes les horreurs de leur vie, d'avouer les crimes dont ils ont vainement joui, et dont ils ont différé l'expiation jusqu'à l'heure du trépas :
Gnossius haec Rhadamanthus habet durissima regna
Castigatque auditque dolos, subigitque fateri,
Quae quis apud superos, furto laetatus inani
Distulit in seram commissa piacula mortem.
Aeneid. lib. VI.
Cependant le poète n'offre Rhadamanthe que comme un juge éclairé qui inflige des peines ; et au hazard de déplaire à Auguste, il ne s'est pas contenté de jeter des fleurs sur la tombe de Caton, il le peint à la place de Rhadamanthe, donnant seul des lois aux heureux habitants des champs élysées :
Secretosque pios his dantem jura Catonem.
C'est-là un trait de républicain qui fait honneur à Virgile. (D.J.)
