(Mythologie) une des neuf Muses. Son nom signifie attrayante, et les poètes la font présider en particulier à la tragédie.
Dans une scène intéressante
Retraçant d'illustres malheurs,
Vais Melpomene gémissante
De nos yeux arracher des pleurs !
Sur l'âme vivement atteinte
La compassion et la crainte
Font d'utiles impressions,
Et l'affreuse image du crime
Dont le coupable est la victime,
Du cœur purge les passions.
On représente Melpomene avec un visage sérieux, tenant le poignard d'une main, et des sceptres de l'autre.
La Pitié la suit gémissante ;
La Terreur, toujours menaçante,
La soutient d'un air éperdu.
Quel infortuné faut-il plaindre ?
Ciel ! quel est le sang qui doit teindre
Le fer qu'elle tient suspendu ?
Cependant cette muse, sous le nom de laquelle on nous peint le vrai caractère du tragique ; cette muse, dis-je, qu'on a tant de raisons d'admirer, n'est autre chose dans Horace que la poésie même, le feu, l'harmonie, l'enthousiasme : l'art et l'étude peuvent bien les régler ; mais la nature seule en fait présent à ceux à qui elle destine ses lauriers ; et sans le don de ses faveurs, on ne méritera jamais le beau nom de poète. (D.J.)
