(Mythologie) nymphe de la mer, fille de Nérée et de Doris, selon les Poètes, qui la nommèrent Galathée, soit à cause de sa blancheur, soit suivant Eustathe, parce qu'elle était la mer même dont l'écume fait blanchir les flots. Quoi qu'il en sait, cette charmante nymphe fut en même temps aimée par le berger Acis, pour lequel elle eut le retour le plus tendre, et par l'affreux Polyphème qu'elle détesta souverainement. Si vous me demandiez, dit-elle dans Ovide, si je n'avais pas autant de haine pour le cyclope que d'amour pour Acis, je vous répondrais que la chose était bien égale. Acis fut la victime des sentiments de Galatée : un jour le cyclope le surprit avec son amante, et lança sur lui un rocher d'une grosseur immense dont il l'écrasa ; la nymphe pénétrée de douleur, changea le sang du fils de Faune en un fleuve qui prit son nom ; ensuite elle se jeta de désespoir dans la mer, et rejoignit pour toujours ses sœurs les Néréïdes. Il parait que cette fable n'a d'autre fondement que l'imagination des Poètes, ou quelque aventure dans laquelle un rival puissant et furieux aura fait périr l'amant et la maîtresse. (D.J.)
