S. m. (Mythologie) nom que les Poètes ont donné à un chien à trois têtes et à trois gueules, qu'ils ont fait naître de Tiphon et d'Echidna, et qu'ils ont placé à la porte des enfers ; ils racontent qu'il caresse les âmes qui y descendent ; qu'il empêche d'en sortir celles qui y sont descendues, et qu'il en éloigne les vivants ; ils prétendent qu'Hercule l'enchaina et s'en fit suivre. Ceux qui se piquent de trouver du sens à toutes les fables disent que Cerbere est un symbole de la terre qui absorbe tout, ou du temps à qui rien ne résiste ; ses trois gueules sont, le présent, le passé, et l'avenir. D'autres font de Cerbere un serpent habitant du Tenare, promontoire de la Laconie qu'il ravageait ; et comme il y avait dans le même endroit une caverne dont l'entrée passait pour une des portes de l'enfer, ils ajoutèrent que ce monstre était le chien de Pluton. La victoire qu'Hercule remporta sur lui, est suivant d'autres une allégorie de l'empire que ce héros avait sur ses passions ; Omphale et Déjanire le prouvent.
