(Histoire naturelle) c'est ainsi que les habitants de l'île de Ceylan nomment des fourmis blanches. Elles sont d'une grandeur médiocre ; leur corps est blanc, et leur tête est rouge. Ces insectes dévorent tout ce qu'ils rencontrent, sans épargner même le bois des maisons. Ils se forment le long des murs une espèce de chemin couvert, en faisant comme une voute avec de la terre ; lorsqu'elle s'est rompue en quelque endroit, ces animaux ont grand soin de la réparer. Ces fourmis, dans les champs, forment de petits monticules avec une terre très-fine ; ces butes ont cinq ou six pieds de hauteur, et sont d'une grande solidité. Lorsque les ailes sont venues à ces fourmis, elles s'envolent en si grand nombre, que le ciel en est quelquefois obscurci ; alors elles s'élèvent à perte de vue, et continuent à voler jusqu'à ce qu'elles soient entièrement épuisées ; elles finissent par tomber mortes, et servent de nourriture aux oiseaux, et surtout aux poules qui en sont très-friandes.
SPERGULA
S. f. (Histoire naturelle, Botanique) espèce de morgeline, nommée par Tournefort, alsine major ; c'est une petite plante qui pousse plusieurs tiges, nouées à la hauteur d'environ un demi-pié ; ses feuilles sont petites, étroites, jaunâtres, disposées en rayons autour de chaque nœud des branches ; ses fleurs naissent au sommet des tiges ; elles sont composées de plusieurs petits pétales blancs, disposés en rose, soutenus par un calice à cinq feuilles. Ses graines sont petites, rondes, noires, plus menues que celles de la rave ; cette plante croit dans les champs et dans les pâturages ; les Anglais la nomment spurry, et la sement deux fois dans un été ; la première semaille est au mois de Mai ; la seconde se fait après la moisson du seigle. Sa récolte est d'une utilité admirable pour les bestiaux pendant l'hiver ; les vaches qui s'en nourrissent donnent de meilleur lait et de meilleur beurre qu'en prenant tout autre pâturage ; la volaille en fait aussi ses délices. (D.J.)Histoire naturelle
