S. f. (Physique et Astronomie) corps céleste de la nature des planètes, qui parait soudainement et disparait de même, et qui pendant le temps de son apparition se meut dans une orbite de même nature que celles des planètes, mais très-excentrique. Voyez ETOILE et PLANETE.
Les cometes sont distinguées principalement des autres astres, en ce qu'elles sont ordinairement accompagnées d'une queue ou trainée de lumière toujours opposée au soleil, et qui diminue de vivacité à mesure qu'elle s'éloigne du corps de la comete. C'est cette trainée de lumière qui a occasionné la division vulgaire des cometes en cometes à queue, à barbe, et à chevelure : mais cette division convient plutôt aux différents états d'une même comete, qu'aux phénomènes distinctifs de différentes cometes.
