S. f. (Physique) est l'action d'un corps qui en pousse un autre, et qui tend à lui donner du mouvement, ou qui lui en donne en effet. On trouvera à l'article PERCUSSION les lois de l'impulsion des corps. On verra dans ce même article et aux articles COMMUNICATION et ÉQUILIBRE, ce qu'on peut penser sur la nécessité de ces lais. Au reste, la propriété ou la vertu par laquelle un corps en pousse un autre, et lui communique du mouvement, est quelque chose de fort obscur, et il semble qu'on doit être presque aussi étonné de voir qu'un corps qui en frappe un autre, le dérange de sa place, que de voir un morceau de fer se précipiter vers une pierre d'aimant, ou une pierre tomber vers la terre. C'est donc une erreur de croire que l'idée de l'impulsion ne renferme aucune obscurité, et de vouloir, à l'exclusion de tout autre principe, regarder cette force comme la seule qui produise tous les effets de la nature. S'il n'est pas absolument démontré qu'il y en ait d'autre, il s'en faut beaucoup qu'il soit démontré que cette forme soit la seule qui agisse dans l'univers. Voyez ATTRACTION, GRAVITATION, etc. (O)
ESSENCE
S. f. (Métaphysique) c'est ce que l'on conçoit comme le premier et le plus général dans l'être et ce sans quoi l'être ne serait point ce qu'il est. Pour trouver l'essence d'une chose, il ne faut faire attention qu'aux qualités qui ne sont point déterminées par d'autres, et qui ne se déterminent pas réciproquement, mais en même temps qui ne s'excluent pas l'une l'autre. Le nombre des trois côtés et l'égalité de ces côtés, font l'essence du triangle équilatéral : 1°. parce que ces deux qualités peuvent co-exister : 2°. elles ne se déterminent point non plus l'une l'autre ; du nombre de trois ne résulte point l'égalité des lignes, ni vice versâ : 3°. elles ne sont point déterminées par d'autres qualités antérieures ; car on ne saurait rien concevoir dans la formation du triangle équilatéral, qui soit antérieur au nombre et à la proportion des lignes : 4°. enfin sans elles on ne saurait se représenter l'être. S'il y a plus ou moins de trois côtés, ce n'est plus un triangle ; si les côtés sont inégaux, ce n'est plus un triangle équilatéral.