adj. (Géométrie, Astronomie, Navigation, etc.) se dit en général de tout ce qui appartient au cercle ou qui y a rapport : ainsi on appelle mouvement circulaire, le mouvement d'un corps dans la circonférence d'un cercle ; arc circulaire, un arc ou portion de la circonférence d'un cercle. Voyez CERCLE, ARC, etc.
Les Astronomes modernes ont prouvé que les corps célestes ne se mouvaient pas d'un mouvement circulaire, mais elliptique. Voyez ORBITE, PLANETE, etc.
Nombres circulaires : ce sont ceux dont les puissances finissent par le caractère même qui marque la racine, comme cinq, dont le carré est 25, et le cube 125. Voyez NOMBRE. Chambers.
Navigation circulaire : c'est celle qui se fait dans un arc de grand cercle. Voyez NAVIGATION.
La navigation circulaire est la plus courte de toutes ; et cependant il y a tant d'autres avantages à naviger suivant les rhumbs, qu'on préfère généralement cette dernière. Voyez RHUMB.
Vitesse circulaire, en Astronomie, signifie la vitesse d'une planète ou d'un corps qui tourne, laquelle se mesure par un arc de cercle ; par exemple par l'arc A B (Tab. astron. fig. 10.) décrit du centre S, autour duquel le corps est supposé tourner, de sorte que la vitesse circulaire est d'autant plus grande, que l'arc A B parcouru dans un temps donné par la planète, est plus grand ou contient un plus grand nombre de degrés ; ou (ce qui est encore plus exact) que l'angle A S B est plus grand. Car comme les planètes ne décrivent pas réellement des cercles, elles ne parcourent pas, à proprement parler, des arcs de cercle tels que A B, mais elles parcourent ou décrivent les angles A S B mesurés par ces arcs ; de sorte que leur vitesse circulaire pourrait se nommer avec plus de justesse, vitesse angulaire. (O)
Lettre circulaire, est une lettre adressée à plusieurs personnes qui ont intérêt dans une même affaire, comme pour une convocation d'assemblée, etc.
ASTRONOMIE
AstronomiaIl y en a qui prennent le terme Astronomie dans un sens beaucoup plus étendu : ils entendent par-là la connaissance de l'univers et des lois primitives de la nature. Selon cette acception, l'Astronomie serait plutôt une branche de la Physique, que des Mathématiques. Voyez PHYSIQUE, SYSTEME, NATURE.
Les auteurs varient sur l'invention de l'Astronomie : on l'attribue à différentes personnes ; différentes nations s'en font honneur, et on la place dans différents siècles. A s'en rapporter aux anciens historiens, il parait que des rois inventèrent et cultivèrent les premiers cette science : Belus roi d'Assyrie, Atlas roi de Mauritanie, et Uranus, qui regnait sur les peuples qui habitaient les bords de l'océan Atlantique, passent pour avoir donné aux hommes les premières notions de l'Astronomie.
