ou ALMUCANTARATS, subst. m. pl. terme d'Astronomie ; ce sont des cercles paralleles à l'horison qu'on imagine passer par tous les degrés du méridien. Voyez CERCLE, HORISON, PARALLELE, &c. Ce mot vient de l'Arabe almocantharat.
Les almicantarats coupent le méridien dans tous ses degrés, comme les paralleles à l'équateur coupent le méridien. Voyez MERIDIEN & EQUATEUR.
Les almicantarats sont donc par rapport aux azimuts & à l'horison ce que sont les paralleles par rapport aux méridiens & à l'équateur. Voyez AZIMUT.
Ils servent à faire connoître la hauteur du soleil & des étoiles ; c'est pourquoi on les appelle aussi cercles de hauteur ou paralleles de hauteur ; ils sont d'usage dans la Gnomonique pour tracer des cadrans solaires.
Feu M. Mayer, de l'académie de Petersbourg, à qui l'Astronomie doit plusieurs excellentes choses, a donné une méthode pour trouver la déclinaison des étoiles & la hauteur du pole indépendamment l'une de l'autre, & sans se servir d'aucun angle mesuré par des arcs de cercle, en supposant que l'on connoisse les passages de deux étoiles par le méridien, par deux verticaux & par deux almicantarats inconnus, mais constans. M. de Maupertuis a aussi résolu ce même problème à la fin de son Astronomie nautique. (O)
CONTENTION
S. f. (Grammaire et Métaphysique) application longue, forte, et pénible de l'esprit à quelque objet de méditation. La contention suppose de la difficulté, et même de l'importance de la part de la matière, et de l'opiniâtreté et de la fatigue de la part du philosophe. Il y a des choses qu'on ne saisit que par la contention. Contention se dit aussi d'une forte et attentive application des organes : ainsi ce ne sera pas sans une contention de l'oreille, qu'on s'assurera que l'on fait ou que l'on ne fait pas dans la prononciation de la première syllabe de trahir, un e muet entre le t et l'r. Il n'y a entre la contention et l'application, de différence que du plus au moins ; entre la contention et la méditation, que les idées d'opiniâtreté, de durée, et de fatigue, que la contention suppose, et que la méditation ne suppose pas. La contention est une suite d'efforts réitérés.