Ce mot est composé de la préposition Latine ad, et du verbe, nuntiare, annoncer, déclarer une chose à quelqu’un. Les Grecs l’appellent
ANNONCIATION est aussi le nom d'une fête qu'on célèbre dans l'Eglise Romaine, communément le 25 de Mars, en mémoire de l'Incarnation du Verbe : aussi est-elle appelée la fête de l'Annonciation et de l'Incarnation du Verbe divin, en mémoire de ces deux mystères qui n'en font proprement qu'un. Le peuple appelle cette fête Notre-Dame de Mars, à cause du mois où elle tombe.
Il parait que cette fête est de très-ancienne institution dans l'Eglise Latine : parmi les sermons de saint Augustin, qui mourut en 430, nous en avons deux sur l'Annonciation ; savoir, le 17e et le 18e de sanctis. Le sacramentaire du pape Gelase premier montre que cette fête était établie à Rome avant l'an 496 ; mais l'Eglise Grecque a des monuments d'un temps encore plus reculé. Proclus qui mourut en 446, S. Jean Chrysostome en 407, et S. Grégoire Thaumaturge en 295, ont dans leurs ouvrages des discours sur le même mystère. Rivet, Perkins, et quelques autres écrivains Protestants, ont à la vérité révoqué en doute l'authenticité de deux homélies de ce dernier Père sur ce sujet : mais Vossius les admet, et prouve qu'elles sont véritablement de ce saint Docteur.
Ajoutons que quelques auteurs pensent que cette fête dans son origine fut d'abord célébrée en mémoire de l'Incarnation du Verbe, et que l'usage d'y joindre le nom de la sainte Vierge est d'une date bien moins ancienne.
Il en est de même du 25 de Mars, où elle est fixée. Cet usage a varié ; car plusieurs Eglises d'Orient célebrent cette fête dans un autre temps que celles d'Occident ; et parmi celles-ci, quelques-unes l'ont célébrée dans le mois de Décembre, avant la fête de Noë. Le Xe concîle de Tolede tenu en 656, avait ordonné de la solenniser le 18 de Décembre, à cause que le 25 de Mars tombe assez souvent dans la semaine sainte, qui est plutôt un temps de pénitence que de joie. On la remit cependant au 25 de Mars, où les Grecs la célebrent maintenant, comme les Latins, à la charge de la remettre après la quinzaine de Pâques, si elle tombe dans la semaine-sainte. On dit que l'église du Puy-en-Vélai a le privilège de la solenniser cette semaine, même le vendredi-saint. L'église de Milan et les églises d'Espagne la mettent au dimanche devant Noë : mais ces dernières la célebrent encore en Carême. Enfin les Syriens l'appellent Buscaragh, c'est-à-dire, information, perquisition, et la fixent dans leur calendrier au premier jour de Decembre ; et les Arméniens, afin qu'elle n'arrive pas au Carême, la solennisent le 5 de Janvier.
Les Juifs donnent aussi le nom d'Annonciation à une partie de la cérémonie de leur pâque, celle où ils exposent l'origine et l'occasion de cette solennité ; exposition qu'ils appellent xhaygadu, qui signifie annonciation (G)