(Histoire ecclésiastique) ce sont des statuts, des ordonnances ecclésiastiques ; Tertullien de Oratione cap. XIIe donne une excellente règle sur la conduite qu'il convient de tenir au sujet des observances : il faut, dit-il, rejeter celles qui sont vaines en elles-mêmes, celles qui ne sont appuyées d'aucun précepte du Seigneur ou de ses apôtres, celles qui ne sont pas l'ouvrage de la religion, mais de la superstition, celles qui ne sont fondées sur aucune raison solide, enfin celles qui ont de la conformité avec les cérémonies payennes. (D.J.)
OBSERVANCE, (Histoire ecclésiastique) se dit en particulier d'une communauté de religieux qui sont obligés à l'observation perpétuelle de la même règle ; ce mot pris en ce sens signifie la même chose que congrégation ou ordre. Voyez ORDRE.
Les Cordeliers prennent le nom de religieux de l'observance, de la grande et de la petite observance. Voyez CORDELIERS.
Parmi les Bernardins, il y a des religieux de l'étroite observance, strictioris observantiae, lesquels font toujours maigre. Voyez BERNARDINS.