S. m. alumen, sel fossîle et minéral d'un goût acide, qui laisse dans la bouche une saveur douce, accompagnée d'une astriction considérable. Ce mot vient du Grec
ἅλς, sel, ou peut-être du Latin
lumen ; parce qu’il donne de l’éclat aux couleurs. On distingue deux sortes d'alun, le naturel ou natif, et le factice, quoique celui-ci soit aussi naturel que l'autre. On a voulu faire entendre par cette épithète, qu'il faut faire plusieurs opérations pour le tirer de la mine, et que ce n'est qu'après avoir été travaillé que nous l'obtenons en crystaux ou en masses salines. A peine connaissons-nous aujourd'hui l'alun naturel. Les anciens au contraire en faisaient un très-grand usage : ils en distinguèrent de deux sortes, le liquide et le sec. L'alun naturel liquide n'était pas absolument en liqueur. Il parait par les descriptions, que cet alun était seulement humide et mouillé, et qu'il attirait l'humidité de l'air. Ainsi on ne le disait liquide, que pour le distinguer de l'alun sec. L'alun liquide était plus ou moins pur. Le plus pur était lisse et uni, quelquefois transparent, mais ordinairement nuageux. La surface de l'autre alun liquide était inégale, et il se trouvait mêlé avec des matières étrangères, suivant la description des mêmes auteurs.
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