S. f. ce mot vient du latin abstrahere, arracher, tirer de, détacher.
L'abstraction est une opération de l'esprit, par laquelle, à l'occasion des impressions sensibles des objets extérieurs, ou à l'occasion de quelque affection intérieure, nous nous formons par réflexion un concept singulier, que nous détachons de tout ce qui peut nous avoir donné lieu de le former ; nous le regardons à part comme s'il y avait quelque objet réel qui répondit à ce concept indépendamment de notre manière de penser ; et parce que nous ne pouvons faire connaître aux autres hommes nos pensées autrement que par la parole, cette nécessité et l'usage où nous sommes de donner des noms aux objets réels, nous ont portés à en donner aussi aux concepts métaphysiques dont nous parlons ; et ces noms n'ont pas peu contribué à nous faire distinguer ces concepts : par exemple :
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