ALCÉ

S. m. animal quadrupede. On ne sait pas bien quel est l'animal auquel ce nom doit appartenir, parce que les descriptions qu'on a faites de l'alcé, sont différentes les unes des autres. Si on consulte les Naturalistes anciens et modernes, on trouvera par rapport à cet animal des faits qui paraissent absolument contraires ; par exemple, qu'il a le poil de diverses couleurs, et qu'il est semblable au chameau dont le poil n'est que d'une seule couleur ; qu'il a des cornes, et qu'il n'en a point ; qu'il n'a point de jointures aux jambes, et qu'il a des jointures, et que c'est ce qui le distingue d'un autre animal appelé machlis ; qu'il a le pied fourchu, et qu'il a le pied solide comme le cheval. Cependant on croit qu'il y a beaucoup d'apparence que l'alcé n'est point différent de l'animal que nous appelons élan, parce que la plupart des auteurs conviennent que l'alcé est à-peu-près de la taille du cerf ; qu'il a les oreilles et les pieds comme le cerf, et qu'il lui ressemble encore par la petitesse de sa queue et par ses cornes ; qu'il est différent du cerf par la couleur et la longueur de son poil, par la petitesse de son cou, et par la roideur de ses jambes. On a remarqué qu'il a la lèvre supérieure fort grande. Il est certain que tous ces caractères conviennent à l'élan. On pourrait aussi concilier les contrariétés qui se trouvent dans les descriptions de l'alcé ; car quoique le poil de l'élan ne soit que d'une couleur, cependant cette couleur change dans les différentes saisons de l'année, si l'on en croit les historiens septentrionaux, elle devient plus pâle en été qu'elle ne l'est en hiver. Les élans mâles ont des cornes, les femelles n'en ont point ; et lorsqu'on a dit que l'alcé n'avait point de jointures, on a peut-être voulu faire entendre seulement, qu'il a les jambes presqu'aussi roides que s'il n'avait point de jointures ; en effet cet animal a la jambe très-ferme. Mém. de l'acad. royale des Sc. tom. III. part. I. pag. 179. Voyez ELAN. (I)