VE, adj. On dit en Grammaire verbe passif, voix passive, sens passif, signification passive, Ce mot est formé de passum, supin du verbe pati (souffrir, être affecté). Le passif est opposé à l'actif ; et pour donner une notion exacte de l'un, il faut le mettre en parallèle avec l'autre ; c'est ce qu'on a fait au mot ACTIF et à l'article NEUTRE, n. II. init.
Je ferai seulement ici une remarque : c'est qu'il y a des verbes qui ont le sens passif sans avoir la forme passive, comme en latin perire, et en français périr ; qu'il y en a au contraire qui ont la forme passive, sans avoir le sens passif, comme en latin ingressus sum, et en français je suis entré, enfin que quelquefois on emploie en latin dans le sens actif des formes effectivement destinées et communément consacrées au sens passif ; comme fletur, que nous rendons en français par on pleure. Car fletur n'est appliqué ici à aucun sujet qui soit l'objet passif des larmes, et ce n'est que dans ce cas que le verbe lui-même est censé passif. Ce n'est qu'un tour particulier pour exprimer l'existence de l'action de pleurer, sans en indiquer aucune cause ; fletur, c'est-à-dire flere est (l'action de pleurer est) : on prétend encore moins marquer un objet passif, puisque flere exprime une action intransitive ou absolue, et qui ne peut jamais se rapporter à un tel objet. Voyez
IMPERSONNEL.
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