S. f. ce nom est formé de , livre, et de , theca, repositorium ; ce dernier mot vient de , pono, et se dit de tout ce qui sert à serrer quelque chose. Ainsi bibliothèque, selon le sens littéral de ce mot, signifie un lieu destiné pour y mettre des livres. Une bibliothèque est un lieu plus ou moins vaste, avec des tablettes ou des armoires où les livres sont rangés sous différentes classes : nous parlerons de cet ordre à l'article CATALOGUE.
Outre ce premier sens littéral, on donne aussi le nom de bibliothèque à la collection même des livres. Quelques auteurs ont donné, par extension et par métaphore, le nom de bibliothèque à certains recueils qu'ils ont faits, ou à certaines compilations d'ouvrages. Telles sont la bibliothèque rabbinique, la bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, bibliotheca patrum, &c.
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