S. f. (Logique et Belles-Lettres) c'est la dénomination d'une chose obscure. L'obscurité peut être ou dans la perception ou la diction.
L'obscurité dans la perception vient principalement de ce qu'on ne conçoit pas les choses comme elles sont ou comme on trouve qu'elles sont, mais comme on juge qu'elles doivent être avant de les avoir connues ; de sorte que notre jugement précède alors notre connaissance, et devient la règle et pour ainsi dire l'étendart de nos conceptions : au lieu que la nature et la raison nous disent que les choses ne doivent être adjugées que comme elles sont connues, et que nous les connaissons non comme elles sont en elles-mêmes, mais telles qu'il a plu à Dieu de nous les faire connaître. Voyez CONNOISSANCE.
L'obscurité dans la diction peut venir en premier lieu de l'ambiguité du sens des mots ; secondement, des figures ou ornements de rhétorique, 3°. de la nouveauté ou de l'ancienneté surannée des mots.
OBSCURITE, achlys, . Ce mot signifie en général un air épais et rempli de brouillards : de-là un oeil noir et trouble, ou qui ne voit qu'avec peine : ce qu'Hippocrate regarde comme un mauvais symptôme dans les maladies aiguës, Praedic. lib. I. xlvj. et dans les pronostics de Cos 218. Il appelle encore les vents méridionaux, aphor. 5. l. III. à cause qu'ils offusquent la vue, et comme Celse le remarque, qu'ils émoussent tous les sens, liv. II. ch. j. On appelle encore ceux qui ont la vue trouble de la fièvre, coac. praenot. xxxv. Quelques-uns craient cependant qu'Hippocrate veut parler de ceux dont les humeurs sont extrêmement agitées, ou dont la couleur et le tempérament sont altérés et obscurcis par la maladie ; mais Galien donne ce nom à ceux qui pendant la maladie perdent cette vivacité et cet éclat qu'on observe autour de la prunelle lorsque le corps jouit d'une parfaite santé.
Ce terme signifie aussi une petite marque ou cicatrice devant la prunelle de l'oeil, laissée sur la cornée par une ulcération superficielle, suivant l'interprétation de Galien. Enfin, suivant le commun des Médecins, c'est une espèce d'obscurité dans les yeux qu'on rapporte à l'amblyopie ou obscurcissement de la vue.
DEVANT
(Grammaire) préposition qui est quelquefois synonyme de en présence, comme dans ces expressions, devant Dieu, devant les autels ; et qui marque en d'autres circonstances précession, comme lorsqu'on dit, marchez devant, placez-vous devant lui. Voyez AVANT.DEVANT du tableau, (Peinture) on nomme ainsi la partie antérieure du tableau, celle qu'elle présente d'abord aux yeux pour les fixer et les attacher. Les arbres, par exemple, qui sont tout-à-la-fais la plus difficîle partie du paysage, comme ils en sont le plus sensible ornement, doivent être rendus plus distincts sur le devant du tableau, et plus confus à mesure qu'on les présente dans l'éloignement. Peut-être que les paysages d'un des plus grands maîtres de l'école Française, du peintre des batailles d'Alexandre, ne font pas l'effet qu'ils devraient faire, parce que ce célèbre artiste a employé les bruns sur le devant de ces sortes de tableaux, et qu'il a toujours placés les clairs sur le derrière. Il est donc de la bonne ordonnance de ne jamais négliger dans les parties d'un tableau les règles du clair-obscur, et de la perspective aèrienne. Ajoutons en général, que le peintre ne saurait trop étudier les objets qui sont sur les premières lignes de son tableau, parce qu'ils attirent les yeux du spectateur, qu'ils impriment le premier caractère de vérité, et qu'ils contribuent extrêmement à faire jouer l'artifice du tableau, et à prévenir l'estime en faveur de tout l'ouvrage : en un mot, il faut toujours se faire une loi indispensable de terminer les devants d'un tableau par un travail exact et bien entendu. Voyez CLAIR-OBSCUR. Article de M(D.J.)
