adj. qui se prend aussi substantivement (Grammaire) celui qui est né malfaisant, et qui s'est rendu coupable de quelques grands crimes. On dit le scélérat ! c'est le plus scélérat des hommes. Qui croirait que dans une societé bien policée, il put y avoir des scélérats impunis ; cela est pourtant. On ôte la vie à celui qui pressé par la misere, brise votre coffre fort, et en emporte un écu pour acheter du pain, et on laisse vivre l'homme noir qui prend l'innocence par les cheveux, et qui la traine ; on est attaqué dans les choses qui touchent à l'honneur et à la considération publique, dans des biens infiniment plus précieux que la fortune et la vie ; et cette scélératesse, la plus vîle de toutes, puisqu'elle se commet impunement, reste sans châtiment. Cet homme qui affiche tant de probité, je le connais ; ses amis qu'il a perdus le connaissent comme moi ; croyez-moi, ce n'est au-dedans qu'un scélérat ; combien il a de semblables ! On a dit que Tacite apprenait à être scélérat, ce n'est pas là l'effet que la lecture de cet historien produira sur les âmes bien faites.
COURS
S. m. (Grammaire) se dit des éléments et des principes d'une science, ou rédigés par écrit dans un livre, ou démontrés en public par des expériences.C'est en ce dernier sens qu'on dit, un cours d'Anatomie, de Chimie, de Mathématiques, etc. Le mot de cours vient apparemment de ce qu'on y parcourt toutes les matières qui appartiennent à la science qui en est l'objet.
Le cours d'une science doit contenir non-seulement toutes les parties de cette science et leurs principes, mais les détails les plus importants. Au reste, comme les principes de chaque science ne sont pas en fort grand nombre, surtout pour un esprit philosophique, il ne serait peut-être pas impossible de faire un cours général de Sciences, dans lequel chaque science serait réduite à ses principes essentiels : un tel ouvrage, s'il était bien fait, dispenserait un génie inventeur de bien des lectures inutiles ; il saurait jusqu'où les hommes ont été, et ce qu'il peut avoir à y ajouter. Voici quel pourrait être le plan d'un tel ouvrage. On poserait chaque principe, on le démontrerait, et on indiquerait ensuite en peu de mots tous les usages et toutes les applications qu'on aurait fait de ce principe, en se contenant d'indiquer les auteurs qui en auraient le mieux traité ; peu-à-peu cet ouvrage pourrait en produire un plus grand : où presque toutes les connaissances humaines seraient renfermées. Je doute qu'il y ait aucune science sur laquelle il ne soit possible d'exécuter ce projet : il me le parait du moins sur le petit nombre de celles que j'ai étudiées, entr'autres sur les différentes parties des Mathématiques ; et je pourrais tenter de l'exécuter un jour sur ces différentes parties. Je ne doute point, par exemple, que des éléments de Géométrie et de Mécanique faits dans ce goût ou sur ce plan, ne fussent un ouvrage très-utîle : mais il y a beaucoup d'apparence qu'un tel ouvrage ne ressemblerait guère aux éléments ordinaires qu'on donne de ces Sciences. Voyez ÉLEMENS. (O)
