S. m. (Langue française) vieux mot qui signifiait un riche habillement que les dames mettaient sur elles ; ensuite il vint à désigner une sorte de vêtement que les chevaliers de l'étoîle institués par le roi Jean, portaient sous leurs manteaux. La lettre de leur institution en parle en ces termes. " Les chevaliers qui seront appelés chevaliers de Notre-Dame ou de la noble maison de l'étoile, porteront sous le manteau surcot blanc ou cote blanche. "
Le surcot était un habit fort en usage du temps de S. Louis ; les hommes et les femmes en portaient. Joinville raconte que, Robert de Sorbonne lui ayant reproché qu'il était plus richement vêtu que le roi, il lui répondit qu'il " portait encore l'habit que son père et sa mère lui avaient donné ; mais vous, continua-t-il, qui êtes fils de vilain et de vilaine, avez laissé l'habit de vos père et mère, et vous êtes vêtu de plus fin camelin que le roi n'est ; et lors je prins la peau de son surcot et de celui du roi, que je joignis près l'un de l'autre ; et lui dis, or, regardez si j'ai dit vrai. "
M. Ducange dit, en expliquant ce terme, que parmi les Danois le mot serk signifiait un habit de femme. Il pourrait être, ajoute-t-il, que les François ont emprunté ce mot des Normands qui vinrent si souvent ravager la France ; mais il n'est pas moins probable que cet habillement fut ainsi nommé, parce qu'il se mettait sur la cotte des dames ; ensuite on appliqua ce nom aux robes des hommes comme à celles des femmes. (D.J.)
HUMBLE
adj. (Grammaire) modeste, soumis, sans fierté, sans orgueil. J'ai lu sur la table d'un théologien, humilité, pauvre vertu ; hypocrisie, vérité dont il ne serait pas difficîle de faire l'apologie. On s'humilie devant Dieu, par la comparaison de son infinie puissance et du néant des créatures. On s'humilie à ses propres yeux, en détournant la vue du peu de qualités qu'on possede, et de la multitude des défauts dont elles sont entourées et qui les étouffent. On s'humilie devant les autres, en avouant leur supériorité, ou en acceptant les fonctions qu'ils dédaignent. Humble se prend pour bas. On dit les superbes palais des rois ne se soutiennent que par le travail de celui qui habite une humble cabane. C'est à force de surcharger le malheureux de travail, et de diminuer sa nourriture, que les grands se font une splendeur passagère.