S. m. pl. (Histoire ancienne) c'étaient certains devins de Sicîle et d'Afrique, qui se disaient descendus du fils d'Apollon dont ils portaient le nom. Cicéron raconte que la mère de Denis I. tyran de Syracuse, étant grosse de son fils, songea qu'elle accouchait d'un petit satyre. Les galéotes qui se mêlaient d'interprêter les songes, ayant été consultés sur celui-ci, répondirent que l'enfant qui viendrait au monde serait longtemps le plus heureux homme de la Grèce. Ils auraient bien deviné, s'ils eussent prédit le contraire. Il parait que Denis n'a jamais joui d'aucun bonheur, ni dans sa jeunesse, ni dans un âge mûr ; la nature de son caractère y mettait un obstacle invincible. Il fut encore plus malheureux dans un âge avancé ; enfin il périt de mort violente 386 ans avant J. C. Il habitait pendant les dernières années de sa vie, une maison souterraine, où personne, pas même sa femme et son fils, ne pouvaient entrer sans avoir quitté leurs habits ; ce tyran tremblait sans-cesse qu'ils n'eussent des armes cachées dessous pour le poignarder. (D.J.)
AMAUTAS
S. m. (Histoire moderne) philosophes du Pérou sous le règne des Incas. On croit que ce fut l'Inca Roca qui fonda le premier des écoles à Cusco, afin que les Amautas y enseignassent les sciences aux princes et aux gentilshommes ; car il croyait que la science ne devait être que pour la noblesse. Le devoir des Amautas était d'apprendre à leurs disciples les cérémonies et les préceptes de leur religion ; la raison, le fondement et l'explication des lois ; la politique et l'art Militaire ; l'Histoire et la Chronologie ; la Poésie même, la Philosophie, la Musique et l'Astrologie. Les Amautas composaient des comédies et des tragédies, qu'ils représentaient devant leurs rois et les seigneurs de la cour aux fêtes solennelles. Les sujets de leurs tragédies étaient des actions militaires, les triomphes de leurs rois ou d'autres hommes illustres. Dans les comédies ils parlaient de l'agriculture, des affaires domestiques, et des divers événements de la vie humaine. On n'y remarquait rien d'obscène ni de rampant ; tout, au contraire, y était grave, sententieux, conforme aux bonnes mœurs et à la vertu. Les acteurs étaient des personnes qualifiées ; et quand la pièce était jouée, ils venaient reprendre leur place dans l'assemblée, chacun selon sa dignité. Ceux qui avaient le mieux réussi dans leur rôle, recevaient pour prix des joyaux ou d'autres présents considérables. La poésie des Amautas était composée de grands et de petits vers, où ils observaient la mesure des syllabes. On dit néanmoins qu'au temps de la conquête des Espagnols ils n'avaient pas encore l'usage de l'écriture, et qu'ils se servaient de signes ou d'instruments sensibles pour exprimer ce qu'ils entendaient dans les Sciences qu'ils enseignaient. Garcislasso de la Vega, Histoire des Incas, liv. II. et IV. (G)