subst. m. (Histoire ancienne) c'était un lieu public à Rome, bâti l'an 135 de Jesus-Christ, par l'empereur Adrien, pour servir d'auditoire aux savants, et à ceux qui, selon la coutume, voudraient lire ou déclamer leurs ouvrages en présence d'une nombreuse assemblée. Il servait aussi de collège, et l'on y faisait des leçons publiques. On conjecture qu'Adrien nomma ainsi cet édifice du grec , Minerve, déesse des sciences, ou de la ville d'Athènes, qui avait été le séjour et comme la mère des beaux arts. Un semblable athenée construit à Lyon par l'empereur Caligula, fut célèbre par les grands hommes qui y enseignèrent, et par les prix qu'y fonda ce prince. On a étendu ce titre d'athenée aux colléges, aux académies, aux bibliothèques, aux cabinets des savants. (G)
