(Géographie) en latin Messana, mot auquel nous renvoyons le lecteur. Messine est une très-ancienne ville de Sicile, dans la partie orientale du Val de Démona, sur la côte du Fare de Messine, vis-à-vis du continent de l'Italie, au midi occidental du fort de Faro.
Elle a un archevêché, une citadelle qui la commande, un vaste et magnifique port, qui la rendrait commerçante, si l'on savait profiter de sa position ; mais elle ne brille que par ses monastères. On y comptait 80 mille habitants avant les vêpres siciliennes, on n'en compterait pas aujourd'hui la moitié. Elle dispute avec Palerme le titre de capitale, le procès n'est point jugé, et le vice-roi de Sicîle demeure six mois dans l'une, et six mois dans l'autre.
Elle est située sur la mer, au pied, et sur la pente de plusieurs collines qui l'entourent, à 4 lieues E. de Palerme, 17 N. E. de Catane, 100 S. E. de Rome, 60 S. E. de Naples. Long. selon de la Hire et des Places, 33, 47', 45'', lat. 38, 21.
Cette ville est la patrie de quelques gens de lettres, dont les noms obscurs ne doivent point entrer dans l'Encyclopédie ; mais l'Italie a connu la peinture à l'huîle par un de ses citoyens. Van Eyk de Bruges, inventeur de cette peinture, en confia le secret à Antoine de Messine, de qui le Bellin sut l'arracher par stratageme, et alors ce ne fut plus un mystère pour tous les peintres. (D.J.)
MESSINE, Fare de (Géographie) Voyez FARE DE MESSINE. (D.J.)
HÉRAUT
S. m. (Histoire ancienne) officier public chez les anciens, dont la fonction était de déclarer la guerre. Les Grecs, les Romains, et la plupart des autres peuples policés ont eu de tels officiers sous des noms différents, et qui jouissaient de droits et de privilèges plus ou moins étendus. Leurs personnes, dans l'exercice de leur charge, étaient réputées sacrées par le droit des gens ; car alors les nations civilisées avaient coutume de dénoncer la guerre à leurs ennemis, par un héraut public. On lit dans le Deutéronome, ch. 20. Ve 10. 11. 12. que la loi défendait aux Hébreux, d'attaquer une ville sans lui avoir premiérement offert la paix, et cette offre ne pouvait être faite que par des personnes qui eussent un caractère de représentation. Les Grecs les nommaient par cette raison, , conservateurs de la paix ; et c'était un crime de lése-majesté, que de les insulter dans leur ministère. L'enlévement du héraut de Philippe, fut une des raisons qu'il allégua pour rompre la paix qu'il avait jurée. Homère nous parle souvent dans l'Iliade et l'Odyssée, des hérauts grecs, et de leurs fonctions. Achille, ce guerrier jeune, bouillant, emporté, traita avec le plus grand respect les hérauts que le despote, l'injuste Agamemnon envoya dans sa tente, pour lui enlever Briséïs qu'il aimait et que les Grecs lui avaient accordée comme la récompense de ses travaux guerriers. Les hérauts tremblaient à mesure qu'ils approchaient du moment de la commission dangereuse qu'on leur avait donnée. Achille s'en aperçut et leur dit : " Venez sans crainte, envoyés des dieux ; ce n'est pas vous qui m'offensez, mais l'homme injuste à qui vous obeissez ". Ce trait et beaucoup d'autres prouvent assez qu'on ne peut pas dire d'Achille, jura negat si nata. Les hérauts portaient le nom de féciaux chez les Romains, étaient tirés des meilleures familles, et formaient un collège également illustre et considérable. Voyez FECIAL.