LA, (Géographie moderne) en latin Samogitia, province de Pologne. Elle est bornée au nord par la Curlande ; au midi, par la Prusse royale ; à l'orient, par la Lithuanie ; et à l'occident, par la mer Baltique. Elle a 70 lieues de longueur, et environ 50 de largeur.
La Samogitie était anciennement habitée par les Aestiens, partagés en diverses nations idolâtres. Jagellon étant devenu roi de Pologne, ramena une partie de ce peuple au Christianisme, et établit en 1413 un siege épiscopal à Midnick. Après sa mort, les chevaliers teutons acquirent la Samogitie du roi Casimir en 1446. Enfin Albert de Brandebourg, grand-maître de leur ordre, s'étant emparé de la Prusse, cette province fut incorporée au royaume de Pologne. La façon de vivre des Samogitiens a tenu de celle des Tartares jusqu'au règne de Sigismond-Auguste, qui eut peine à leur persuader de bâtir des maisons et de vivre en société. Ces maisons sont un méchant tait de terre, de paille et de claie. Le feu se fait au milieu, et la fumée sort par une ouverture qui est en-haut.
La Samogitie est un pays de bois et de montagnes presque inaccessibles, où on nourrit beaucoup de bétail et d'excellents chevaux. On y recueille du miel en abondance, et on trouve dans les forêts toutes sortes de bêtes fauves.
La province est divisée en trois gouvernements, qui tirent leur nom des villes de Rosienne capitale du pays, de Midnick sur le Wiwits, et de Ponicwiefs. Elle a un staroste pour le temporel, et pour le spirituel un évêque qui réside à Midnick, autrement Womie ; cet évêque est suffragant de l'archevêque de Gnesne. (D.J.)
HERMÈS
S. m. (Antiquité) nom de certaines statues antiques de Mercure, faites de marbre, et quelquefois de bronze, sans bras et sans pieds. Hermès est au propre le nom grec de Mercure, et ce nom passa à ces statues.Les Athéniens, et depuis à leur exemple, les autres peuples de la Grèce, représentèrent ce dieu par une figure cubique, c'est-à-dire carrée de tous les côtés, sans pieds, sans bras, et seulement avec la tête. Servius rend raison de cet usage par une fable ; des bergers, selon lui, ayant un jour rencontré Mercure endormi sur une montagne, lui coupèrent les pieds et les mains, pour se vanger de quelque tort qu'il leur avait fait ; ce conte signifie peut-être, qu'ayant trouvé quelque statue de ce dieu, ils la mutilèrent de cette manière, et en placèrent le tronc à la porte d'un temple. Suidas explique moralement la coutume de figurer les statues de Mercure carrées, sans pieds et sans bras, et de les placer aux vestibules des temples et des maisons ; car dit-il, comme on tenait à Athènes Mercure pour le dieu de la parole et de la vérité, on faisait ses statues carrées et cubiques, pour indiquer que la vérité est toujours semblable à elle-même, de quelque côté qu'on la regarde.
