(Géographie ancienne) Thespia ou Thespiae ; car ce mot, selon Strabon, s'écrit de ces deux manières. C'était une ville de la Béotie, au pied du mont Hélicon, du côté du midi, sur le bord du golfe Chryssaeus. Pausanias, Baeot. c. xxvj. dit qu'elle était au pied de l'Hélicon ; de façon qu'elle regardait aussi le mont Cithéron. Le périple de Scylax, Hérodote, Etienne le géographe, Tite-Live et Pline parlent de cette ville. Ce dernier, l. IV. c. VIIe en fait une ville libre.
L'itinéraire d'Antonin la marque sur la route de l'Epire, de la Thessalie et de la Macédoine, en suivant la côte, et il la place entre Phocides et Mégare, à quarante milles du premier de ces lieux, et à égale distance du second. Les habitants de Thespie faisaient gloire d'ignorer tous les arts, sans excepter même l'agriculture.
Les Thébains victorieux sous Epaminondas saccagèrent Thespie, et n'en épargnèrent que les temples. Athènes recueillit les Thespiens qui eurent le bonheur d'échapper à la fureur du soldat. Ceux-ci avaient été de tout temps si dévoués aux Athéniens, qu'autant de fais, c'est-à-dire de cinq ans en cinq ans, que les peuples de l'Attique s'assemblaient dans Athènes pour la célébration des sacrifices, le héraut ne manquait pas de comprendre les Thespiens dans les vœux qu'il faisait à haute voix pour la république.
On célébrait à Thespie une fête solennelle en l'honneur des muses ; et pendant cette fête on faisait des jeux qui étaient appelés musées. Il y en avait aussi d'autres qu'on nommait érotidies, à l'honneur de Cupidon, et on décernait des prix non-seulement aux musiciens, mais encore aux athletes.
On admirait dans cette ville une statue de bronze de Jupiter sauveur ; l'histoire dit que c'était un jeune homme nommé Cléostrate qui se dévoua pour sa patrie, et que les Thespiens érigèrent cette statue en son honneur ; mais Ciceron dans une de ses harangues contre Verrès, et Pline, l. XXXVI. c. Ve prétendent que l'on allait à Thespie uniquement pour y voir le Cupidon de Praxitele. Ils ont tous raison, en distinguant les temps. (D.J.)
