LES, (Géographie ancienne) ou les SICANES, Sicani, peuples de Sicile, qui en occupaient la partie occidentale. Ce peuple, suivant Thucydide, était originaire de l'Ibérie, et venu des bords du fleuve Sicanus, que les écrivains postérieurs ont appelé Sicoris, et que nous nommons Segro. Thucydide ne donne pas ceci comme une simple tradition, mais comme un fait incontestable. Ephorus au rapport de Strabon, et Philiste de Syracuse cité par Diodore de Sicile, tenaient le même langage dans leurs écrits. Il est vrai que le même Diodore se déclare pour le sentiment de Timée, qui regardait les Sicani comme Autochtones : mais ni l'un ni l'autre n'ont fait réflexion que ce mot d'autochtones ne pouvait se prendre au sens qu'ils lui donnent, que par ceux qui, selon le système des mythologues grecs, croyaient les hommes sortis même du sein de la terre. Pour Strabon, il suppose avec Ephorus, l'origine ibérienne des Sicani.
Au temps de Thucydide et des autres écrivains allegués ci-dessus, il était facîle de vérifier le fait. Les Carthaginois employaient des troupes espagnoles dans leurs guerres contre les grecs de Sicile. Ces Espagnols pris dans les combats, et vendus comme esclaves, se trouvaient mêlés avec les Sicani ; et par ce mélange on connaissait aisément s'ils parlaient des dialectes d'une même langue. Dans la guerre que Denis-le-tyran fit aux Carthaginois en 386, un grand nombre de Sicani se joignirent à ses troupes ; peu après, un corps d'Espagnols mécontens des Carthaginois, quitta leur service, et renforça l'armée syracusaine. Philiste qui tenait un rang considérable à la cour de Denis, avait sans-doute profité de l'occasion pour constater l'origine ibérienne des Sicani, en comparant leur langue et leurs coutumes avec celles des Espagnols qui servaient dans la même armée.
Thucydide dit que les Ibériens, qu'il nomme Sicani, ne passèrent en Sicile, que parce qu'ils avaient été chassés par les Liguriens de la contrée qu'ils habitaient auparavant. De ce passage il faut conclure avec M. Freret, que les Sicani avaient autrefois possédé le pays où les Liguriens se trouvaient au temps de Thucydide, c'est-à-dire, vers l'an 430 avant l'ère chrétienne. Or les Liguriens occupaient alors toute la côte de la mer, depuis les Pyrénées jusqu'aux Alpes, et depuis les Alpes jusqu'à l'embouchure de l'Arne. Scylax qui nous a donné une description des bornes de la Méditerranée vers l'an 350, et sous le règne de Philippe, père d'Alexandre, distingue trois espèces de Liguriens : les Ibéroligyes, depuis les Pyrenées jusqu'au Rhône : les Celtoligyes, depuis le Rhône jusqu'aux Alpes : et les Ligyes ou Liguriens proprement dits, depuis les Alpes jusqu'à l'Arne. Les Liguriens étaient si anciennement établis entre le Rhône et les Alpes, que les Grecs crurent pouvoir faire mention d'eux dans les fables qu'ils débitaient sur le voyage d'Hercule.
Observons encore avec M. Freret, que si le pays dont les Ibériens furent chassés, eut été en-deça des Alpes, ces peuples, loin de pouvoir pénétrer en Italie, auraient été contraints de se retirer à l'occident du Rhône. Ils se trouvaient donc alors établis au-delà des Alpes : et c'est de-là que s'avançant toujours de proche en proche jusqu'à l'extrémité de l'Italie, ils passèrent enfin en Sicile. Le temps du passage des Sicani n'est pas fixé par Thucydide qui se contente de mettre cet événement avant la prise de Troie, c'est-à-dire, dans sa chronologie, avant l'an 1284 ; mais il parait par les témoignages d'Hellanicus et de Philiste, que les Sicaniens étaient déjà possesseurs d'une partie de l'île en 1364.
Si l'on prenait à la lettre plusieurs expressions semées dans l'Enéide, on conclurait que les Sicaniens avaient conservé des établissements aux environs du Tibre ; Virgile en parle souvent, et les nomme vetères Sicani. Mais peut-être, par une licence ordinaire aux poètes, aura-t-il donné le nom de cet ancien peuple espagnol aux Sicules, nation très-différente, puisqu'elle était illyrienne, et dont il restait en effet quelques peuplades dans le Latium. Mém. des inscriptions, tome XVIII. Histoire pag. 80. (D.J.)
