LES, (Géographie ancienne) Salassi, ancien peuple d'Italie, dans les Alpes. Strabon, liv. IV. p. 205. en décrit aussi le pays. Le canton des Salasses, dit-il, est grand, dans une profonde vallée entre des montagnes qui l'enferment de tous côtés, quoiqu'en quelques endroits le terrain s'élève un peu vers les montagnes au-dessous desquelles est cette vallée. Il dit encore que la Doria traverse ce pays-là, et qu'elle est d'une grande utilité aux habitants pour laver l'or. C'est pour cela qu'en quelques endroits ils l'avaient partagée en quantité de coupures, qui réduisaient presqu'à rien cette rivière.
Lorsque les Romains furent une fois maîtres des Alpes, les Salasses perdirent leur or, et la jouissance de leur pays ; l'or fut affermé ; et les Salasses qui conservèrent encore les montagnes, furent réduits à vendre de l'eau au fermier dont l'avarice donnait lieu à de fréquentes chicanes.
De cette manière ils furent tantôt en paix, tantôt en guerre avec les Romains ; et s'adonnant au brigandage, ils faisaient beaucoup de mal à ceux qui traversaient leur pays, qui est un passage des Alpes. Lorsque Decimus Brutus, s'enfuyant de Modène, faisait défiler son monde, ils lui firent payer tant par tête ; et Messala, hivernant dans le voisinage, fut obligé d'acheter d'eux du bois de chauffage et des javelots de bois d'orme, pour exercer ses soldats.
Ils osèrent même piller la caisse militaire de César, et arrêtèrent des armées auprès des précipices, faisant semblant de raccommoder les chemins, ou de bâtir des ponts sur les rivières. Enfin César les subjugua, et les vendit tous à l'encan, après les avoir menés à Ivrée, où l'on avait mis une colonie romaine pour s'opposer aux courses des Salasses. On compta entre ceux qui furent vendus, huit mille hommes propres à porter les armes, et trente-six mille en tout. Terentius Varron eut tout l'honneur de cette guerre.
Auguste envoya trois mille hommes au lieu où Terentius Varron avait eu son camp. Il s'y forma une ville qui fut nommée Augusta Praetoria ; c'est aujourd'hui Aoste ou Aouste, qui donne le nom à la vallée qui appartient à la maison de Savoye. (D.J.)
