LES, (Géographie ancienne) ou Saques, Sacae ; ancien peuple d'entre les Scythes. Diodore de Sicile, liv. II. ch. lxiij. dit, en parlant des Scythes, qu'on les distingue par des noms particuliers ; que quelques-uns sont appelés Sacae, d'autres Massagetes, d'autres Arimaspes. Strabon, liv. II. p. 511. 512 et 513. dit, les Scythes qui commencent à la mer Caspienne, s'appellent Dacae, (Dahae) ; plus à l'orient sont les Massagetes, et les Sacae. Le même auteur nous apprend qu'ils avaient envahi la Bactriane, et le meilleur canton de l'Arménie, qu'ils avaient appelé Sacasena de leur nom, et qu'ils s'étaient avancés jusqu'à la Cappadoce, près de la mer noire. Tandis qu'ils célébraient une fête pour se réjouir du butin qu'ils avaient fait, les officiers persans prirent leur temps pendant la nuit, les attaquèrent, et les taillèrent en pièces.
D'autres, dont Strabon rapporte aussi le sentiment, mettent cet événement sous Cyrus. Ils disent que ce roi faisant la guerre au peuple Sacae, fut mis en déroute, et s'enfuit avec son armée jusqu'en un lieu où il avait laissé ses bagages, que là ayant trouvé des vivres en abondance, il avait fait reprendre des forces à ses troupes. Comme l'ennemi les poursuivait, il laissa en ce même lieu quantité de vin, et de quoi faire bonne chère, et continua de s'enfuir. Les barbares trouvant des tentes remplies de tout ce qui flattait leur gout, se livrèrent aux plaisirs de la table. Cyrus, qui n'était pas fort éloigné, tomba sur eux pendant qu'ils étaient desarmés, et ne songeaient qu'à boire et à danser : il remporta une victoire complete , en mémoire de laquelle fut instituée la fête nommée sacaea.
Ptolémée, qui a pris à tâche de faire connaître ce peuple, le place entre la Sogdiane et l'Imaus. Il est, dit-il, borné au couchant par la Sogdiane depuis le coude du Jaxarte jusqu'à sa source, et de-là par une ligne qui Ve vers le midi, le long d'une branche de l'Imaus, qui le borne au midi ; il est borné au nord par la Scythie, et à l'orient par l'Ascatancas, qui est une branche de l'Imaus.
Selon lui, les Sacae étaient nomades, vivaient dans les huttes qu'ils transportaient où ils voulaient ; ils n'avaient point de villes, et se logeaient dans les bois ; il les partage entre plusieurs peuples ; près du Jaxarte étaient les Carates ; dans les pays des montagnes, les Comèdes ; près de l'Ascatancas, les Massagetes ; entre ceux-là les Grinéens scythes ; et enfin plus au midi, près de l'Imaus, les Byltes.
Mais voici ce que je pense de plus vraisemblable sur les Saques. Ils étaient originairement une nation de Scythes établis au-delà du Jaxarte, dans la grande Scythie ; tous les géographes anciens sont d'accord là-dessus ; et les Perses donnaient le nom général de Saques aux peuples que les Grecs nommaient Scythes, et que nous appelons aujourd'hui Tartares. Les Scythes ou les Saques occupèrent ensuite la plus grande partie de la Sogdiane, ou du pays qui est entre l'Oxus et le Jaxartes. Ceux qui étaient à l'occident, portaient plus communément les noms de Massagetes et de Corasmiens ; mais les uns et les autres avaient passé l'Oxus, et s'étaient établis en-deçà de ce fleuve.
Les Perses donnaient le nom de Dacae à ceux de ces Scythes qui habitaient des villages ; car ils ne menaient pas tous une vie errante ; et l'on retrouve encore aujourd'hui le nom de Dehistan donné au pays occupé par une nation de Tartares sur le bord de la mer Caspienne, dans le même lieu où les anciens placent les Dacae.
Il semble même que le nom de Saques ou de Massagettes désignait les Scythes nomades habitant sous des tentes, et vivant de leur chasse ou du lait de leurs troupeaux. L'histoire de Genghizkan et celle de Tamerlan donnent le nom de Ghel au pays des Tartares qui mènent une vie errante ; et ce mot semble un reste du nom de Massagetes ; le nom de Capschak, que les Arabes donnent aux plaines désertes qui sont au nord de la mer Caspienne, parait de même formé sur le nom de Saques ; car on sait que les Grecs n'ayant pas le son du schin des Orientaux, l'exprimaient par une s, comme font chez nous les personnes qui grasseyent. (D.J.)
