PÉLOPONNÈSE

Peloponnesus, (Géographie ancienne) aujourd'hui la Morée ; c'est une grande presqu'île qui faisait la partie méridionale de la Grèce, et qui était jointe à la septentrionale par l'isthme de Corinthe. Quoique le Péloponnèse ne fût qu'une péninsule, Denis le periégete, vers. 403, ne laisse pas de lui donner le nom d'ile, parce qu'elle ne tient à la terre ferme que par une isthme large seulement de quelques stades. Pline, l. IV. c. iv. Strabon, l. II. p. 83, et Pomponius Mela, l. II. c. IIIe disent que le contour du Péloponnèse a la figure d'une feuille de platane.



Ce pays n'eut pas toujours le même nom ; il fut appelé Appia sous le règne d'Appius ; Pelasgia sous celui de Pelasgus ; Argos, sous celui d'Argus ; et enfin Péloponnèse sous Pélops.

Le Péloponnèse a été divisé par les anciens suivant le nombre de ses peuples et de ses villes : ce qui a beaucoup varié, les peuples ayant changé, et les villes n'ayant pas toujours été les mêmes. Ptolomée, l. III. c. XVIe y comprend même la Corinthie et la Sicyonie ; mais Pomponius Mela, l. II. c. IIIe partage cette péninsule seulement en six contrées principales, qui sont l'Argolide, la Laconie, la Messénie, l'Elide, l'Achaïe propre et l'Arcadie.

L'Argolide ou l'Argie était bornée du côté de l'orient par le golfe Argolique ; vers l'occident par l'Arcadie ; au midi par la Laconie, et au septentrion par le golfe Saronique. Argos était la principale ville de cette province.

La Laconie était bornée au midi par le golfe Messéniaque et le golfe Laconique ; à l'orient par le golfe Argolique, au septentrion par l'Argie, à l'occident par l'Arcadie et la Messénie. Sparte en était la citadelle et la capitale.

La Messénie était située dans la partie méridionale, entre la Laconie à l'orient, et l'Elide à l'occident. Elle avait l'Arcadie au septentrion, et s'étendait vers le midi, entre le golfe Messéniaque et le golfe Cyparissien. Messene en était la ville principale.

L'Elide avait pour confins, au nord l'Achaïe propre, au levant l'Arcadie, au midi la Messénie, et au couchant la mer Ionienne. La capitale se nommait Elide.

L'Achaïe propre avait pour bornes le golfe de Corinthe du côté du septentrion ; la mer Ionienne à l'occident ; l'Elide et l'Arcadie au midi, et la Sicyonie vers l'orient. Patras en était la capitale.

L'Arcadie était en pleine terre, éloignée du bord de la mer, et avait au levant l'Argie et la Laconie ; au couchant l'Elide, au septentrion l'Achaïe propre, et au midi la Messénie. Elle avait pour capitale Mégalopolis.

La Corinthie, qui s'étendait dans la partie septentrionale du Péloponnèse, confinait au couchant avec la Sicyonie, au midi et à l'orient avec l'Argie, et était séparée de la grande Achaïe par le golfe et l'isthme de Corinthe, et par le golfe Saronique.

La Sicyonie, la plus resserrée de ces provinces, tirait son nom de sa ville capitale, appelée Sicyone, et avait pour limites à l'orient la Corinthie, au couchant l'Achaïe propre, au septentrion le golfe de Corinthe, et l'Arcadie du côté du midi.

Le Péloponnèse est aujourd'hui connu sous le nom de Morée ; on la divise présentement en quatre parties, savoir le duché de Clarence qui comprend l'Achaïe, la Sicyonie et la Corinthie ; le Belvedere, autrefois l'Elide et la Messénie ; la Sacanie, autrefois le pays d'Argos ; et la Tzaconie, qui comprend l'Arcadie et la Laconie des anciens : cette dernière partie est aussi nommée le bras de Maina. Ses principales villes sont Coron, Clarence, Argos, Belvédere, autrefois Elis ; Maina, Leuctrum ; Leontari, Mégalopolis ; Coranto ou Corto, Corinthus ; Misitra, Sparta ; Patras, Napoli de Romanie, etc.

Mahomet II. empereur des Turcs, conquit le Péloponnèse dans le XVe siècle, sur les princes Démétrius et Thomas, frères de l'empereur Constantin Dracosès, et souverains de ce pays. Les Turcs en sont toujours les maîtres, mais tout est misérable sous leur domination.

On donna dans l'histoire de l'ancienne Grèce, le nom de guerre du Péloponnèse, à celle que les peuples de cette presqu'île entreprirent contre les Athèniens. Cette guerre célèbre dura depuis la deuxième année de la 87e olympiade, 431 ans avant Jesus-Christ, jusqu'à la 94e olympiade, qui est l'an 404 avant Jesus-Christ, que la ville d'Athènes fut prise. (D.J.)

PÉLOPONNÈSE