RATON

S. m. (Histoire naturelle, Zoologie) vulpi affinis americana, rattoou, seu racoou, Ray, animal quadrupede, à-peu-près de la grosseur d'un petit blaireau : il a le museau mince et affilé comme celui du renard ; le nez retroussé, la lèvre inférieure beaucoup moins avancée que le nez, la tête grosse comme celle du renard, les oreilles plus courtes et arrondies à l'extrémité, la queue longue et touffue et entourée d'anneaux de différentes couleurs comme la queue du renard, les jambes de devant plus courtes que celles de derrière : le poil est doux, touffu, de couleur grise, mêlée de noir et d'une teinte de fauve ; il y a un bandeau noir et transversal au-dessus des yeux. En marchant, cet animal ne pose sur la terre que la pointe des pieds comme les chiens ; mais lorsqu'il est en repos, il s'appuie sur le talon ; il se dresse sur les pieds de derrière, comme les rats, les écureuils, etc. Il prend ses aliments avec les pieds de devant pour les porter à sa bouche ; il les soutient avec les deux pieds, parce que ses doigts n'ayant que peu de flexibilité, il ne peut ni saisir ni empoigner avec un seul pied. Il trempe dans l'eau, ou plutôt il détrempe tout ce qu'il mange, et il mange de tout. Cependant on a observé qu'un raton que l'on a nourri pendant longtemps, aimait le sucre, le lait et les autres nourritures douces, à l'exception des fruits auxquels il préférait la chair et surtout le poisson. Il était très-carnassier, il cherchait les souris, les taupes, les grenouilles et même les insectes, tels que les araignées, les limaces, les limaçons ; il mangeait de toute chair cruè, cuite, et même assaisonnée ; cependant le fromage fermenté et la moutarde lui repugnaient. Il était fort agîle et il grimpait sur les arbres avec beaucoup de facilité. Cet animal est originaire des contrées méridionales de l'Amérique ; il est très commun à la Jamaïque où il habite dans les montagnes, et en descend pour manger les cannes de sucre. Histoire naturelle gen. et part. tome VIII. Voyez QUADRUPEDE.