DANTA

S. m. (Histoire naturelle, Quadrupèdes) nom que donnent les Espagnols du Pérou au plus grand des quadrupedes de l'Amérique méridionale. Les Portugais du Para l'appellent auté. Il est plus petit et moins gros qu'un bœuf, plus épais et moins élancé que le cerf et l'élan ; il n'a point de cornes, et a la queue fort courte ; il est extrêmement fort et leger à la course, et se fait jour au milieu des bois les plus fourrés. Il ne se rencontre au Pérou que dans quelques cantons boisés de la Cordelière orientale ; mais il n'est pas rare dans les bois de l'Amazone, ni dans ceux de la Guiane. On le nomme vagra dans la langue du Pérou ; tapiira, dans celle du Bresil ; maypouri, dans la langue Galibi sur les côtes de la Guiane. Comme la terre-ferme, voisine de l'île de Cayenne, fait partie du continent que traverse l'Amazone, et est contiguè aux terres arrosées par ce fleuve, on trouve dans l'un et dans l'autre pays la plupart des mêmes animaux. Voilà tout ce que M. de la Condamine dit du danta dans son voyage de l'Amérique méridionale (Mém. de l'acad. des Sc. 1745. p. 468.), et je m'en tiens à sa simple description, parce que celles des autres voyageurs ne s'accordent point ensemble : Marmol, par exemple assure que le danta d'Afrique a une corne au milieu de la tête courbée en rond en manière d'anneau ; ce n'est point-là notre animal qui est sans cornes. LÉry donne au danta d'Amérique pour défenses deux dents tournées en rond comme la corne de Marmol. M. de la Condamine ne parle ni de ces deux défenses, ni d'aucune autre singularité du danta. Il en eut été sans-doute instruit, mais il n'écrivait pas ses voyages pour transmettre des faits imaginaires. Article de M. le Chevalier DE JAUCOURT.