S. m. (Histoire naturelle, Botanique) genre de plante à fleur monopétale, soutenue par un calice double, qui n'a qu'un pédicule, et qui est profondément découpé, et fait en forme de tuyau. Ce calice devient dans la suite un fruit à deux baies molles, qui renferment chacune une semence aplatie et presque ronde. Tournefort, inst. rei herb. Voyez PLANTE.
On n'en connait qu'une seule espèce, celle des Pyrénées. C'est un arbrisseau qui se soutient de lui-même, sans s'attacher aux plantes voisines. Il pousse un bois blanc ; ses feuilles sont oblongues, molles, d'un verd-blanchâtre, un peu velues. Ses fleurs sont blanchâtres, attachées deux à deux sur un même pédicule, formées en tuyaux, évasées en cloche, et découpées en quatre ou cinq parties ; ces tuyaux sont soutenus par un double calice. Ce calice après la chute des fleurs, devient un fruit à deux baies, grosses comme de petites cerises, molles, rouges, remplies d'un suc amer, désagréable, et de quelques semences aplaties, presque ovales. Ce fruit au nombre de cinq ou six baies, est émétique et purgatif ; il n'est point d'usage en médecine, et avec raison. (D.J.)
ZÉA
(Littérature et Botanique) nous traduisons le mot zéa, des anciens, par épeautre, espèce de froment qui a une enveloppe dont il est fort difficîle de le séparer, même en le battant ; mais dans les écrits des anciens grecs, le mot zéa est quelquefois employé pour le libanotès, qui comme on sait est une espèce de laserpitium. On ne peut concevoir qu'on ait confondu ensemble sous un même nom, deux choses aussi différentes qu'un grain semblable au froment, avec une grande et belle plante ombellifère ; et cependant c'est une faute qui a été commune aux Grecs et aux Romains. Il y a plus, c'est que le mot zéa pris pour une espèce de froment dans Dioscoride et Théophraste, n'est point le même grain dans Athénée, car ce dernier nous dit que le pain fait de zéa est le plus pesant et le plus difficîle à digérer qu'il y ait ; il ajoute qu'on ne peut cultiver ce grain que dans les pays froids du nord, où l'on en fait du pain noirâtre, pesant et mal-sain ; ainsi le zéa d'Athénée parait être du seigle. Théophraste au contraire, en parlant du zéa, dit qu'il donne un pain plus blanc et plus léger qu'aucun autre froment. Il faut avouer qu'en général les anciens sont très-confus et très-peu d'accord ensemble dans les détails qu'ils nous ont laissés sur les divers grains dont on fait le pain ; mais peut-être qu'à notre tour nous ne sommes pas plus exacts qu'ils l'ont été. (D.J.)Histoire naturelle
