pittonia, s. f. (Histoire naturelle, Botanique) genre de plante à fleur monopétale, en forme de cloche, renflée et profondément découpée. Le pistil sort du calice découpé ; il est attaché comme un clou à la partie inférieure de la fleur, et il devient dans la suite un fruit mol ou une baie sphérique ; cette baie est pleine de suc et renferme deux semences, qui sont le plus souvent oblongues. Plumier, nova plant. amer. gen. Voyez PLANTE.
PLATANE
platanus, s. m. (Histoire naturelle, Botanique) genre de plante à fleur en chaton, en forme de peloton, et composé de plusieurs étamines ; cette fleur est stérîle ; le jeune fruit, qui n'est d'abord qu'un globule contenant plusieurs embryons, devient dans la suite plus gros, et renferme des semences qui ont un peu de duvet. Tournefort, Inst. rei herb. Voyez PLANTE.PLATANE, platanus, (Jardinage) très-grand arbre qui vient naturellement en Asie et dans l'Amérique septentrionale. Après le cedre du Liban, c'est l'arbre le plus vanté de l'antiquité. Les auteurs de ces temps reculés font mention d'arbres de cette espèce, qui ont attiré l'admiration, par leur grande stature, leur prodigieuse grosseur, leur vaste étendue et la beauté de leur feuillage. Ils citent à ce sujet des faits singuliers et mémorables. Les Poètes et les Orateurs, les Historiens, les Naturalistes et les Voyageurs ont célebré le platane, et nous ont transmis des détails sur les qualités d'agrément et d'utilité qu'on lui reconnait aujourd'hui. Cet arbre était connu en Grèce dès les temps florissants de cette république, où chaque citoyen s'introduisait à la philosophie : toutes les avenues des fameux portiques où s'assemblait la jeunesse pour différents exercices étaient plantés de platanes, afin de réunir la commodité à l'agrément par la fraicheur de l'ombrage et de la beauté du feuillage. Bien-tôt après les Romains, dans l'âge éclatant de leur empire, tirèrent cet arbre de l'Asie. Ils en faisaient leurs délices et l'ornement de leurs maisons de plaisance. Ils n'épargnaient ni soins, ni dépense pour le cultiver ; jusqu'à prendre plaisir à le faire arroser avec du vin : ce qui, dit-on, accélerait considérablement son accroissement. On prétend que cet arbre fut ensuite apporté en France, où les plus grands seigneurs faisaient un si grand cas de son ombre, qu'on exigeait un tribu des gens qui voulaient s'y reposer. Mais il ne parait pas que le platane alors ait été fort répandu dans ce royaume, ni qu'il s'y soit soutenu longtemps. Quoi qu'il en sait, cet arbre est présentement assez commun en Italie, en Espagne et en Angleterre. A ce dernier égard, on croit que c'est le chancelier Bacon qui a fait planter les premiers arbres de cette espèce dans les jardins de son château de Verulam. On ne date pas de si loin en France pour la dernière époque du retour de cet arbre : le platane le plus ancien que l'on y connaisse est au Jardin du Roi à Paris, il peut avoir 60 ans ; mais ce n'est que depuis trente années environ que quelques curieux ont commencé à tirer d'Angleterre des plants de cet arbre, qui restait concentré dans le petit cercle des amateurs de collection d'arbres étrangers. M. de Buffon a été des premiers à faire usage des platanes pour l'ornement des jardins ; il a eu la satisfaction de les voir prospérer et donner des graines fécondes, dans sa terre de Montbard en Bourgogne : on a fait dans ce canton des essais pour la multiplication de cet arbre, qui ont parfaitement réussi, et donnent lieu à en répandre des plants dans le royaume. Cependant le platane n'était pas encore assez connu pour exciter une curiosité plus générale ; il a fallu l'exemple du prince. Depuis qu'on a fait venir d'Angleterre pour le roi une assez grande quantité de platanes, on voit croitre tous les jours le goût d'employer cet arbre dans toutes les parties qui peuvent contribuer à l'embellissement des jardins.
Histoire naturelle
