S. f. (Histoire naturelle, Botanique) genre de plante à fleur en rose, composée de plusieurs pétales disposés en rond. Il s'élève du milieu de cette fleur un pistil qui devient dans la suite un fruit charnu et mol, qui renferme une semence dure, divisée en deux lobes, et enveloppée d'une sorte de membrane ou de péricarde. Plumier, nova plant. amer. gen. Voyez PLANTE.
La beauté de cet arbre, qui est toujours verd, l'odeur aromatique de ses feuilles, leur ressemblance à une langue, et celle de son noyau à un cœur, sont la source des mystères que les Egyptiens y avaient attachés ; ils l'avaient consacré à Isis, et mettaient son fruit sur la tête de leurs idoles, quelquefois entier, et d'autres fois ouvert, pour faire paraitre l'amande : cette figure de poire doit toujours le faire discerner du lotus par les antiquaires curieux de déchiffrer les monuments antiques.
Tous les anciens parlent de cet arbre : Théophraste, Strabon, Plutarque, Dioscoride, Pline et Galien. Ils disent qu'il a été planté à Memphis par Persée, qui lui a donné son nom ; que ses feuilles sont amples, fermes, d'une odeur agréable ; que ses fleurs naissent en grappe ; que son fruit est oblong ; et qu'il contient une espèce d'amande du goût de la châtaigne. On ne trouve plus aujourd'hui cet arbre en Egypte.
Le persea des modernes approche beaucoup de celui d'Egypte ; on l'appelle en français poirier de la nouvelle-Espagne ; c'est le prunifera arbor, fructu maximo, pyriformi viridi, pericarpio esculento butyraceo, nucleum unicum maximum, ossiculo nullo tectum, cingente. Catal. Jamaic. 285.
Il s'étend fort au large, et conserve toujours sa verdure ; ses feuilles sont semblables à celles du laurier à larges feuilles. Ses fleurs sont à six pétales, et naissent en grappes. Son fruit a d'abord la figure d'une prune, et s'allonge en poire en murissant ; il est noir, d'un goût agréable, et contient une amande douce, faite en cœur. Cet arbre croit dans la Jamaïque. (D.J.)
MELICA
S. f. (Grammaire, Botanique) blé battu ; c'est une espèce de millet qui pousse plusieurs tiges à la hauteur de huit ou dix pieds, et quelquefois de treize, semblables à celles des roseaux, grosses comme le doigt, noueuses, remplies d'une moèlle blanche. De chaque nœud il sort des feuilles longues de plus d'une coudée, larges de trois ou quatre doigts, semblables aussi à celles des roseaux ; ses fleurs sont petites, de couleur jaune, oblongues, pendantes ; elles naissent par bottes ou bouquets, longs presque d'un pied, larges de quatre à cinq pouces. Lorsqu'elles sont passées, il leur succede des semences presque rondes, plus grosses du double que celle du millet ordinaire, de couleur tantôt jaune ou roussâtre, tantôt noire. Ses racines sont fortes et fibreuses ; le melica aime les terres grasses et humides ; on la cultive en Espagne, en Italie, et en d'autres pays chauds. Les paysans nettoient le grain, et l'ayant fait moudre, ils en pétrissent du pain friable, lourd, et peu nourrissant ; on en engraisse la volaille et les pigeons en Toscane ; on fait de la moèlle des tuyaux un remède pour les écrouelles. Gaspard Bauhin désigne cette plante par cette phrase, millium arundinaceum, subrotondo semine, torgo nominatum.Histoire naturelle
