S. m. (Botanique) sorte de palmier des îles Antilles, et de l'Amérique équinoxiale. Il pousse une tige d'environ six à sept pouces de diamètre, haute de 30 à 35 pieds, et plus, toujours droite comme un mat, sans aucune diminution sensible. Le bois de cet arbre est roide et fort dur, mais il diminue de solidité en approchant du centre, n'étant dans cette partie qu'un composé mollasse de longues fibres qu'il est aisé de séparer du reste de l'arbre, lorsqu'il a été coupé et fendu dans sa longueur. Le sommet du latanier est enveloppé d'un rézeau composé d'une multitude de longs filets droits, serrés, et croisés par d'autres filets de même espèce, formant un gros cannevas qui semble avoir été tissu de mains d'hommes, entre les circonvolutions de cette espèce de toile, sortent des branches disposées en gerbe ; elles sont plates, extrêmement droites, fermes, lisses : d'un verd jaunâtre, longues d'environ trois pieds et demi, larges à-peu-près d'un pouce, épaisses de deux ou trois lignes dans le milieu de leur largeur, et tranchantes sur les bords, ressemblant parfaitement à des lames d'espadon ; chaque branche n'est proprement qu'une longue queue d'une très-grande feuille qui dans le commencement ressemble à un éventail fermé, mais qui se développant ensuite, forme un grand éventail ouvert, dont les plis sont exactement marqués, et non pas un soleil rayonnant, ainsi que le disent les RR. PP. Dutertre et Labat, qui en ont donné des figures peu correctes.
Le tronc de l'arbre, après avoir été fendu et nettoyé de sa partie molle, comme on l'a dit ci-dessus, sert à faire de longues gouttières ; on emploie les feuilles pour couvrir les cazes ; plusieurs de ces feuilles étant réunies ensemble, et leurs queues après avoir été fortement liées, composent des balais fort-commodes : on en fait aussi des espèces de jolis parasols, en forme d'écrants ou de grands éventails que les Asiatiques peignent de diverses couleurs et les Caraïbes ou Sauvages des iles, se servent de la peau solide et unie des queues, pour en fabriquer le tissu de leurs ébichets, matatous, paniers, et autres petits meubles très-propres.
PLUMERIA
S. f. (Histoire naturelle, Botanique) genre de plante auquel Tournefort a donné ce nom en l'honneur du R. P. Plumier, qui a employé plusieurs années à la recherche des plantes américaines, dont il a publié un catalogue, outre deux volumes in-fol. sur le même sujet.La plumeria ressemble à l'apocynum, et contient beaucoup de lait. L'extrémité du pédicule pénètre dans un petit calice d'une seule feuille, d'où sort la fleur de même que dans le nerium, avec cette différence qu'elle n'a point de couronne. L'ovaire qui croit au fond du calice se change en un gros fruit, oblong, fait comme une gaine, s'ouvre dans sa longueur, et contient une grande quantité de semences disposées de la même manière que dans l'apocynum, mais ailées.
Histoire naturelle
