(ARBRE) Art héraldique, stemma dans Séneque, grande ligne au milieu de la table généalogique, qu'elle divise en d'autres petites lignes, qu'on nomme branches, et qui marquent tous les descendants d'une famille ou d'une maison ; les degrés généalogiques se tracent dans des ronds rangés au-dessus, au-dessous, et aux côtés les uns des autres, ce que nous avons imité des Romains, qui les appelaient stemmata, d'un mot grec qui veut dire une couronne de branches de fleurs.
C'est un amusement pour un philosophe, que de voir l'arbre généalogique d'un gentilhomme buriné sur une grande feuille de vélin ; vous trouvez toujours cet arbre taillé, émondé, cultivé, sans mousse, sans bois-mort, et sans aucune branche pourrie ; vous êtes encore presque sur de trouver à la tête de la plupart des arbres généalogiques, un grand ministre d'état, ou un célèbre militaire. L'honnête artisan qui a donné la naissance à cet homme illustre, dont on prétend descendre, est retranché de l'arbre généalogique, avec tous ses ancêtres d'une vie frugale, et vous diriez que le fondateur de la maison n'a jamais eu de père. Mais si nous remontions plus haut vers la source de plusieurs nobles de tout pays, nous les perdrions peut-être dans une foule d'artisans ou de fermiers, sans espérance de les en voir sortir, à-peu-près comme la voie appienne des anciens Romains, qui après avoir couru plusieurs milles, s'allait perdre dans un marais. (D.J.)
Table généalogique, est la table des ancêtres de quelqu'un. On dispose ces tables en colonnes ou en arbres. Voyez ci-dessus ARBRE GENEALOGIQUE.
BASILIC
basiliscus, s. m. (Histoire naturelle) animal fabuleux que les anciens mettaient au rang des serpens ou des dragons : on le croyait de médiocre grosseur, et on prétendait qu'il avait sur la tête des éminences en forme de couronne. On a distingué trois espèces de basilics ? les uns brulaient et enflammaient tout ce qu'ils regardaient ; les autres causaient par le même moyen la terreur et la mort ; les basilics de la troisième espèce avaient la funeste propriété de faire tomber la chair de tous les animaux qu'ils touchaient : enfin il y avait une autre espèce de basilic qui était produit par les œufs des vieux coqs, etc. Toutes ces absurdités n'ont été que trop répétées par les Naturalistes : on peut juger par ce que nous en avons dit ici, que de pareils contes ne méritaient pas d'être rapportés plus au long. (I)Histoire naturelle
