(Histoire naturelle, Botanique) arbre des Indes occidentales dans les îles Antilles. On en compte de deux espèces ; le cachimas sauvage, et le cachimas privé. Le premier est garni de pointes ; son fruit est de la grosseur d'une pomme de moyenne grandeur, dont la pelure, qui demeure toujours verte et dure, est remplie de bosses et d'inégalités. Le cachimas privé a une écorce lisse, et des fruits unis qui sont beaucoup plus grands que ceux du premier ; lorsqu'ils sont mûrs ils sont d'un beau rouge, et blancs au-dessous de l'enveloppe ; le goût en est très-agréable. Les feuilles des deux espèces de cachimas ressemblent beaucoup à celles du châtaigner. On dit que le fruit donne de l'appétit, et a la propriété de diviser les humeurs.
PAPILLON
S. m. (Histoire naturelle) les papillons sont des insectes ailés ; ils viennent par métamorphose des chenilles qui ont au plus 16 jambes, ou au moins 8. Les ailes de plusieurs espèces de papillons sont très-remarquables par la beauté et par la variété de leurs couleurs : certaines chenilles ont aussi de belles couleurs ; mais on ne peut rien conclure des couleurs d'une chenille pour celles du papillon qui doit être le produit de sa métamorphose.Tous les papillons ont 4 ailes, qui diffèrent de celles de tout autre insecte ailé, en ce qu'elles sont couvertes d'une espèce de poussière ou de farine colorée, qui s'attache aux doigts lorsqu'on la touche. Ces ailes ont été appelées ailes farineuses ; mais on voit à l'aide du microscope que les molécules de cette poussière sont des lames qui ont différentes figures, non seulement sur des ailes de papillons de différentes espèces, mais aussi sur divers endroits d'une même aile. On a donné fort improprement à ces lames le nom de plumes, sans doute parce qu'elles sont placées sur des ailes : le nom d'écaille leur convient mieux. Elles sont plus ou moins allongées ; elles tiennent à l'aîle par un pédicule : l'autre bout est arrondi, ou échancré, ou dentelé plus ou moins profondément ; cependant il y a de ces molécules de poussière qui ressemblent mieux à des poils qu'à des écailles, car ils ont une tige longue, déliée et divisée par le bout en 2 ou 3 filets. Toutes les lames des ailes des papillons sont régulièrement alignées, et se recouvrent en partie les unes les autres, comme les écailles de poissons. Si on enlève les écailles de l'aîle d'un papillon, elle devient transparente, et elle perd ses couleurs ; on y voit des nervures, et il parait que sa substance a quelque rapport avec les taies des crustacées.
Histoire naturelle
