(Histoire naturelle) c'est le nom d'un fruit des Indes occidentales, qui ressemble beaucoup à des prunes : l'arbre qui le produit ne diffère presqu'en rien du cerisier.
S. m. aspis, (Histoire naturelle, Zoologie) serpent très-connu des anciens, et dont ils ont beaucoup parlé : mais il est difficîle à présent de reconnaître l'espèce de serpent à laquelle ils donnaient ce nom. On prétend qu'il appartenait à plusieurs espèces, et que les Egyptiens en distinguaient jusqu'à seize : aussi dit-on que les aspics étaient fort communs sur les bords du Nil. On rapporte qu'il y en avait aussi beaucoup en Afrique. On a cru qu'il y avait des aspics de terre et des aspics d'eau. On a dit que ces serpens étaient de plusieurs couleurs ; les uns noirs, les autres cendrés, jaunâtres, verdâtres, etc. Ceux qui n'ont reconnu qu'une espèce d'aspic, ont réuni toutes ces couleurs sur le même individu. Les aspics étaient plus ou moins grands ; les uns n'avaient qu'un pied, d'autres avaient une brasse ; et si on en croit plusieurs auteurs, il s'en trouvait qui avaient jusqu'à cinq coudées. Les descriptions de cet animal qui sont dans les anciens auteurs, diffèrent beaucoup les unes des autres. Selon ces descriptions, l'aspic est un petit serpent plus allongé que la vipere ; ses dents sont longues et sortent de sa bouche comme les dents d'un sanglier. Pline dit qu'il a des dents creuses qui distillent du venin comme la queue d'un scorpion. Agricola rapporte que l'aspic a une odeur très-mauvaise, et qu'il a la même longueur et la même grosseur qu'une anguille médiocre. Elien prétend que ce serpent marche lentement ; que ses écailles sont rouges ; qu'il a sur le front deux caroncules qui ressemblent à deux callosités ; que son cou est gonflé, et qu'il répand son venin par la bouche. D'autres assurent que ses écailles sont fort brillantes, surtout lorsqu'il est exposé au soleil ; que ses yeux étincellent comme du feu ; qu'il a quatre dents revêtues de membranes qui renferment du venin ; que les dents percent ces membranes lorsque l'animal mord, et qu'alors le venin en découle, etc. Si ce fait est vrai, c'est une conformation de l'aspic qui lui est commune avec la vipere et d'autres serpens venimeux. Voyez VIPERE.
