S. m. (Belles-lettres) nom que l'on donnait autrefois à ceux qui faisaient profession d'enseigner l'éloquence, et qui en ont laissé des préceptes. Quintilien, dans le IIIe livre de ses institutions oratoires, a fait un assez long dénombrement des anciens rhéteurs tant grecs que latins. Les plus connus sont, parmi les Grecs, Empedocle, Corax, Tisias, Platon, qui dans ses dialogues, et surtout dans le Phèdre et dans le Gorgias, a semé tant de réflexions solides sur l'éloquence ; Aristote, à qui l'on est redevable de cette belle rhétorique divisée en trois livres, où l'on ne sait ce qu'on doit admirer le plus de l'ordre et de la justesse des préceptes, ou de la profonde connaissance du cœur humain qui parait dans ce que l'auteur dit des mœurs et des passions. Denys d'Halicarnasse, Hermogène, Aphtonius, Longin, et parmi les latins, Photius, Gallus, Ciceron, Seneque le père, et Quintilien se sont le plus distingués. Parmi les pères de l'Eglise, nous en avons plusieurs qui ont enseigné la rhétorique, tels que S. Cyprien, S. Grégoire de Nazianze, S. Augustin. Les PP. Jouvenci et de Colonia, et MM. Rollin et Gibert ont brillé parmi les rhéteurs modernes.
PARONOMASE
ou PARONOMASIE, subst. f. (Littérature) figure de Rhétorique, dans laquelle on se sert à dessein de mots dont le son est à-peu-près le même, quoiqu'ils présentent un sens fort différent.Ce mot est formé du grec , proche, et , nom ; c'est-à-dire proximité ou ressemblance de deux noms.
Ainsi l'on dit, ces peuples sont nos ennemis, et non nos amis. Cicéron dit à Antoine dans une de ses Philippiques : cum in gremio... mentem et mentum deponeres et Atticus, consul ipse parvo animo et pravo, facie magis quam facetiis ridiculus ; et ces phrases de S. Pierre Chrysologue, monachorum cellulae jam non eremiticae, sed arematicae, et ailleurs, hoc agant in cellis quod angeli in coelis. C'est ce que nous appelons jeux de mots : ceux que nous avons cités comme exemples et non comme modèles, perdraient en français le sel qu'y ont prétendu mettre leurs auteurs, et qui pour le bon gout, est un sel bien affadi.
