S. f. (Belles Lettres) discours par lequel on rétracte ce que l'on avait avancé dans un discours précédent. De-là vient cette phrase, palinodiam canere, chanter la palinodie, c'est-à-dire faire une rétractation. Voyez RETRACTATION.
Ce mot vient du grec , de nouveau, de rechef, et , chanter, ou , chant, en latin recantatio, ce qui signifie proprement un désaveu de ce qu'on avait dit : c'est pourquoi tout poème, et en général toute pièce qui contient une rétractation de quelque offense faite par un poète à qui que ce sait, s'appelle palinodie.
On en attribue l'origine au poète Stesichore et à cette occasion. Il avait maltraité Hélene dans un poème fait à dessein contre elle. Castor et Pollux, au rapport de Platon, vengèrent leur sœur outragée en frappant d'aveuglement le poète satyrique ; et pour recouvrer la vue, Stesichore fut obligé de chanter la palinodie. Il composa en effet un autre poème, en soutenant qu'Hélene n'avait jamais abordé en Phrygie. Il louait également ses charmes et sa vertu, et félicitait Menélas d'avoir obtenu la préférence sur ses rivaux.
Les premiers défenseurs de la religion chrétienne, saint Justin, saint Clément, et Eusebe, ont cité sous ce titre une hymne qu'ils attribuent à Orphée : elle est fort belle pour le fond des choses et pour la grandeur des images ; le lecteur en Ve juger, même par une faible traduction.
" Tel est l'Etre suprême que le ciel tout entier ne fait que sa couronne ; il est assis sur un trône d'or, et entouré d'anges infatigables ; ses pieds touchent la terre ; de sa droite il atteint jusqu'aux extrémités de l'Océan, à son aspect les plus hautes montagnes tremblent, et les mers frissonnent dans leurs plus profonds abîmes. "
Mais il est difficîle de se persuader qu'Orphée qui avait établi dans la Grèce jusqu'à trois cent divinités, ait pu changer ainsi de sentiment, chanter une semblable palinodie ; aussi la critique range celle-ci parmi les fraudes pieuses qui ne furent pas inconnues aux premiers siècles du christianisme.
La sixième ode du premier livre des Odes d'Horace, qui commence par ces mots, ô matre pulchra filia pulchrior, est une vraie palinodie, mais la plus mignone et la plus délicate.
IMPERIUM
(Littérature) ce mot qu'on ne peut rendre en français que par périphrase, et qu'on trouve si souvent dans les auteurs, mérite une explication. Il faut savoir, que lorsqu'il regarde le consul ou le préteur qu'on envoyait gouverner les provinces, ce consul ou préteur partait avec deux sortes de puissance, dont l'une se nommait potestas, et l'autre imperium ; la première était le droit de juridiction sur les personnes ; droit qui était déféré par un décret du sénat ; mais la seconde se conférait par une loi que le peuple assemblé faisait exprès. Cette dernière puissance consistait dans un pouvoir suprême donné au consul ou au préteur sur les gens de guerre, comme gens de guerre ; en sorte qu'alors ils avaient sur le militaire pouvoir de vie et de mort, sans forme de procès, et sans appel. Cette grande prérogative se nommait en un seul mot imperium ; prérogative dont le peuple romain retint toujours à lui la collation, la continuation, ou prorogation. Quand c'étaient des magistrats ordinaires, qu'il fallait envoyer dans les provinces, le peuple assemblé par curies, leur conférait ou leur refusait le pouvoir nommé imperium. De même si c'était à quelque personne privée que le gouvernement d'une province fût accordé, par la recommandation de son rare mérite, le peuple s'assemblait par tribus pour lui conférer la puissance nommée imperium. Il résulte de-là, que potestas senatus-consulto, imperium lege deferebatur. (D.J.)