gen. NIS. (Littérature) Ce mot, qu'on ne peut rendre que par périphrase, signifiait chez les Latins, un démon familier, un génie gardien des trésors de la terre.
Les gens du petit peuple de Rome croyaient que les trésors cachés dans les entrailles de la terre, étaient gardés par des esprits, qu'ils nommaient incubones, et qui avaient de petits chapeaux, dont il fallait d'abord se saisir, après quoi, si on avait le bonheur d'y parvenir, on devenait leur maître, et on les contraignait à déclarer et à découvrir où étaient ces trésors : on appelait ce chapeau du génie, le chapeau de Fortunatus. Peut-être que les directeurs des mines des Romains avaient répandu ces contes pour mieux cacher la manœuvre de leurs opérations. (D.J.)
VILLICUS
(Littérature) quelques commentateurs de Juvenal expliquent le mot villicus par celui de custos, le même que praefectus ou gouverneur. Les autres prétendent que Juvenal emploie satyriquement le terme de villicus, dans sa quatrième satyre, pour marquer que la cruauté et la tyrannie de Domitien, avaient rendu la ville de Rome si déserte et si dépeuplée par le meurtre d'une infinité de personnes de qualité, que l'on pouvait alors la regarder plutôt comme une ferme ou maison de campagne de ce prince, que comme la ville capitale du monde, et il parait que ces derniers entrent mieux que les autres dans l'esprit de ce poète.