S. m. se dit en Architecture, du haut ou du comble d'une maison qui se termine en pointe. Voyez COMBLE.
Ce mot vient du latin pinna, pinnaculum : les anciens ne donnaient guère qu'aux temples cette espèce de comble ; leurs combles ordinaires étaient tout plats ou en manière de plate-forme. Voyez PLATE-FORME.
C'est du pinacle que le fronton a pris son origine. Voyez FRONTON.
PINACLE, (Antiquité romaine) le pinacle était une sorte d'ornement parmi les Romains, que l'on mettait au haut des temples. Les Grecs l'appelaient , et les Romains fastigium ; on en voit sur les médailles anciennes. Il ne dépendait pas des particuliers de poser à leur volonté de pareils ornements sur leurs maisons. C'était une faveur précieuse qu'il fallait obtenir du sénat, comme tout ce qui se prenait sur le public. C'est ainsi que pour honorer Publicola, on lui donna la permission de faire que la porte de sa maison s'ouvrit dans la rue, au lieu de s'ouvrir en-dedans. César jouissait de l'honneur du pinacle, que le sénat n'osa pas lui refuser, et qui distinguait sa maison de toutes les autres. Au reste, le pinacle était décoré de quelques statues des dieux, ou de quelques figures de la Victoire, ou d'autres ornements, selon le rang, ou la qualité de ceux à qui ce privilège rare était accordé ; car les maisons à pinacles, étaient regardées comme des temples. (D.J.)
PINACLE du temple, (Critique sacrée) pinnaculum templi, en grec , Luc. iv. 9. C'était la galerie qui régnait autour du tait plat de Jérusalem, ou la tourelle bâtie sur le vestibule du temple. (D.J.)
ETYMOLOGIE
S. f. (Littérature) c'est l'origine d'un mot. Le mot dont vient un autre mot s'appelle primitif, et celui qui vient du primitif s'appelle dérivé. On donne quelquefois au primitif même le nom d'étymologie ; ainsi l'on dit que pater est l'étymologie de père.Les mots n'ont point avec ce qu'ils expriment un rapport nécessaire ; ce n'est pas même en vertu d'une convention formelle et fixée invariablement entre les hommes, que certains sons réveillent dans notre esprit certaines idées. Cette liaison est l'effet d'une habitude formée dans l'enfance à force d'entendre répéter les mêmes sons dans des circonstances à-peu-près semblables : elle s'établit dans l'esprit des peuples ; sans qu'ils y pensent ; elle peut s'effacer par l'effet d'une autre habitude qui se formera aussi sourdement et par les mêmes moyens. Les circonstances dont la répétition a déterminé dans l'esprit de chaque individu le sens d'un mot, ne sont jamais exactement les mêmes pour deux hommes ; elles sont encore plus différentes pour deux générations. Ainsi à considérer une langue indépendamment de ses rapports avec les autres langues, elle a dans elle-même un principe de variation. La prononciation s'altère en passant des pères aux enfants : les acceptions des termes se multiplient, se remplacent les unes les autres ; de nouvelles idées viennent accroitre les richesses de l'esprit humain ; il faut détourner la signification primitive des mots par des métaphores ; la fixer à certains points de vue particuliers, par des inflexions grammaticales ; réunir plusieurs mots anciens, pour exprimer les nouvelles combinaisons d'idées. Ces sortes de mots n'entrent pas toujours dans l'usage ordinaire : pour les comprendre, il est nécessaire de les analyser, de remonter des composés ou dérivés aux mots simples ou radicaux, et des acceptions métaphoriques au sens primitif. Les Grecs qui ne connaissaient guère que leur langue, et dont la langue, par l'abondance de ses inflexions grammaticales et par sa facilité à composer des mots, se prêtait à tous les besoins de leur génie, se livrèrent de bonne heure à ce genre de recherches, et lui donnèrent le nom d'étymologie, c'est-à-dire, connaissance du vrai sens des mots ; car signifie le vrai sens d'un mot, d', vrai.
