S. f. (Architecture) artisan employé ordinairement sous la direction d'un architecte à élever un bâtiment. Il y a des auteurs qui le dérivent du mot latin barbare machio, machiniste, parce que les Maçons sont obligés de se servir de machines pour élever les murailles. Ducange fait venir ce mot de maceria, nom qu'on donnait à une longue clôture de mur pour fermer les vignes, à quoi on imagine que les Maçons ont été d'abord employés ; maçon est maceriarum constructor : M. Huet le dérive de mas, vieux mot qui signifie maison ; ainsi maçon est une personne qui fait des mas ou des maisons : dans la basse latinité on appelait un maçon magister, comacinus, ce que Lindenbroeck fait venir de comacina. C'est dans la Romagne où se trouvaient les meilleurs architectes du temps des Lombards.
Le principal ouvrage du maçon est de préparer le mortier, d'élever les murailles depuis le fondement jusqu'à la cime, avec les retraites et les à-plombs nécessaires, de former les voutes, et d'employer les pierres qu'on lui donne.
Lorsque les pierres sont grosses, c'est aux Tailleurs de pierres (que l'on confond souvent avec les Maçons) à les tailler, ou à les couper ; les ornements de sculpture se font par les Sculpteurs en pierres ; les outils dont se servent les Maçons sont la ligne, la règle, le compas, la taise et le pied, le niveau, l'équerre, le plomb, la hachette, le marteau, le décintroir, la pince, le ciseau, le riflar, la truelle, la truelle brétée, l'auge, le sceau, le balai, la pelle, le tamis, le panier, le rabot, l'oiseau, la brouette, le bar, la pioche et le pic. Voyez ces différents noms, et nos Pl. de Maçon.
Outre les instruments nécessaires pour la main, ils ont aussi des machines pour lever de grands fardeaux ; ce sont la grue, le gruau ou engin, le quindal, la chèvre, le treuil, les mouffles, le levier. Pour conduire de grosses pierres, ce sont le chariot, le bar, les madriers, les rouleaux. Voyez nos Pl.
VENENUM
(Littérature) ce mot dans les auteurs n'indique pas toujours du poison ; il se prend dans Lucain pour un médicament propre à embaumer les corps. Il désigne au figuré dans Plaute, des attraits, des charmes : Aetas, corpus tenerum et morigeratio, haec sunt venena formosarum mulierum. " La jeunesse, un beau corps et la complaisance, voilà les charmes des belles ". Enfin le mot venenum signifie souvent une teinture ; ainsi l'emploie Virgile : Alba nec Assyrio fucatur lana veneno. " La laine blanche n'est point teinte en couleur de pourpre. " Les anciens appelaient vestes flammeae, ou venenatae indifféremment, les vétements qu'on teignait en écarlate avec le kermès. Servius nous apprend que dans certaines cérémonies sacrées, le prêtre devait être en robe écarlate, et comme il répète la même chose en divers endroits, tantôt il se sert du mot flammea, tantôt du mot venenata. (D.J.)